伊凡雷帝在晚年（1581年）誤殺成年長子伊凡･伊萬諾維奇，心痛地抱著兒子屍體痛哭，三年後雷帝因悲傷過度而去世。（圖片來源：公有領域）
伊凡四世･瓦西里耶維奇是俄羅斯歷史上第一位沙皇，因為他冷酷多疑、殘暴嗜殺，被人稱為「雷帝」，意思是恐怖的暴君。
1533年，莫斯科大公瓦西里三世去世，他年僅3歲的兒子伊凡四世繼位，由伊凡的母親葉琳娜和7位大貴族共同攝政。葉琳娜使用手段剷除異己，獨攬了大權。但好景不長，5年後她被政敵毒死了，權力落到了舒伊斯基兄弟手上。伊凡年僅8歲就父母雙亡，加之一直生活在權鬥的漩渦，他從小就顯示出殘忍的一面——喜歡折磨小動物，他曾經站在克里姆林宮的圍牆上，把貓和狗扔下去，看著牠們悲慘的死去。
1543年，13歲的伊凡作出驚人之舉！他命令衛兵將舒伊斯基兄弟逮捕，然後放狗把他們咬死，並暴屍宮門示眾。
1547年1月16日，17歲的伊凡四世在莫斯科舉行了隆重的加冕儀式，將大公稱號升格為沙皇（俄語是凱撒的意思）。此後他開始一步步實行他的恐怖統治。他把全國分為特轄區和普通區，資源豐富、經濟發達的地區劃為特轄區，歸沙皇所有；貴族和領主被趕到偏遠落後的普通區。而且特轄區不斷擴大，甚至一度佔有了一半國土。他組建特轄軍，對不服從的貴族及異己分子展開殘酷殺戮。僅1565年至1572年，7年間他殺掉了4000多個大貴族，至於有多少平民被殺，難以計數。他製造的慘案很多，如，吞併喀山汗國時，他對喀山人民展開瘋狂屠殺。1570年，他洗劫了諾夫哥羅德地區，數以千計的嫌疑犯被丟進河裡淹死，村莊被燒毀夷平，上萬人在這場大屠殺中喪生。
「恐怖的伊凡」令人聞風喪膽。他的殘暴不僅針對別人，也針對自己的親人。他8位妻子，幾乎都難得善終，或被處死，或被廢黜並被迫出家，有的甚至新婚之夜便死於非命。
1581年11月16日，厄運終於降臨到了伊凡的頭上。他因不滿兒媳的穿著而暴打她，導致兒媳流產了。太子前來與他理論，暴怒的伊凡用權杖猛擲過去，沒想到擊中了太子的頭部，把太子給打死了。
俄國畫家列賓的名畫《伊凡雷帝殺子》形象的再現了這一歷史事件：在灰暗、壓抑氣氛籠罩的畫面上，伊凡四世摟著奄奄一息的兒子，他一隻手抱著兒子的身體，另一隻手緊緊按住兒子流血的傷口。他睜大的雙眼充滿了悔恨與恐怖。為了增強畫面的恐怖感，畫家有意採用了深重的紅色調。畫家著意刻畫——伊凡乾瘦的臉上瞪著兩隻驚恐萬狀的大眼珠，那種不可逆轉的殺子之痛，預示著伊凡的恐怖統治將臨滅亡，也向世人傳遞出殘暴者注定失敗的信息。
由於親手打死了兒子，伊凡四世一直處於痛苦、自責與愧疚之中，三年後他抑鬱而死。皇位由他智障的二兒子費多爾繼承，但大權旁落。皇朝唯一的希望——皇弟德米特里在9歲的時候突然玩刀跌倒，刀鋒插進喉嚨而死。1598年費多爾病死，由於他沒有子女，且留里克王朝再也沒有王室成員，因此，延續了七百多年的留里克王朝就此終結了。
殘暴的人是沒有好下場的。
這正是——
冷酷暴戾
殺人成性
反噬自己
