佛像坐在金葉背景雙曝光或剪影設計及菩提葉。（圖片來源：Adobe Stock）
在兩千五百多年以前，古印度北部有一個迦毗羅衛國，地點在今尼泊爾南部的提洛拉科特附近。這個王國的太子喬答摩悉達多，在一棵大樹下參禪悟道，修煉成佛，即今被佛教徒尊稱的釋迦牟尼佛。釋迦牟尼當時修佛參悟，打坐時的那棵樹，原名叫畢菠蘿樹，後來被釋迦牟尼的信徒改稱為菩提樹。
我多年前寫的介紹國樹的文章中曾經提到，這棵菩提樹至今仍然存活著，它在現今尼泊爾境內。因為在古印度時期，尼泊爾是古印度的一部分。最近還有人問我，菩提樹長什麼樣？此文就再說說菩提樹。
其實我的那篇拙文，2016年刊登在本網《看生活》欄目。為了便於讀者瞭解，在此我再簡要的說說菩提樹的植物學特徵。
菩提樹是桑科榕屬常綠大喬木。樹葉深綠色，卵圓形革質,有光澤。樹葉基部呈心形，有長葉柄，長約7-10厘米，樹葉的尖端形成一個長尾巴。我在前文中，也提到了如何辨認菩提樹與槭樹，觀察樹葉，這個長尾，就是菩提樹的特徵之一。菩提樹有氣根。菩提樹的花序托為扁球形，無柄、成對、腋生。花基生有苞片3-4片。雌花及癭花同株、同序。雄花有被片3，雌花和癭花被片5，子房有長柄。菩提樹每年11月開花，它結的果實呈扁平園球形，果實冬季成熟時為紫黑色，可以吃。
菩提樹是印度和尼泊爾的國樹。被當地民眾稱為聖樹。在網路上，有中文媒體介紹七葉樹的文章，把七葉樹列為世界四大行道樹，而且有文有圖。說世界四大行道樹木是法國梧桐、七葉樹、椴樹，榆樹。在介紹七葉樹的文章中，說七葉樹又名婆羅樹、婆娑樹、菩提樹，是亞熱帶及溫帶樹種，喜溫暖濕潤氣候耐寒、抗風雪，是落葉喬木，根深葉茂生長緩慢，樹齡可達數百年，樹姿壯麗，葉大形美，適合庭院、公園作綠蔭及人行道栽培。並介紹說在歐洲德國、法國、及亞洲的日本作行道樹木，在中國的寺院杭州靈隱寺也有栽培。
以上這些介紹，如果只是說七葉樹，沒有錯。但是此文章錯就錯在把七葉樹，與菩提樹混為一談，更有甚者，文章還說佛祖釋迦牟尼就是在此樹下悟道修成正果的。這就更荒謬了。
他這篇文章很容易誤人子弟。我看此文的彩色插圖，照片確實很美，照的就是七葉樹。但絕不能把它叫做菩提樹。
在植物學上，七葉樹屬無患子科七葉樹屬，也叫猴板栗。這種樹的原產地在北美和歐亞大陸。這種落葉喬木樹的特點，也反映在它的名字中，它是復葉，有深綠色紙質單葉片5-7枚，葉片狹長，葉脈明顯。七葉樹樹皮呈深褐色灰褐色。它的聚花呈穗狀，也就是說，直立密集圓錐花序頂生，有花梗，開白色花，花瓣4片。雌雄同株。七葉樹的種子，近似球形。花期在4-5月，果實成熟期9-10月。七葉樹的種子含有皂角苷，這是一種有毒物質，人不可直接食用，但可入藥，榨油也可制肥皂。也可提煉澱粉。有些動物有抵抗力，可食其果實，如猴子、松鼠、鹿。
我曾經在廣東南華寺仔細考察過菩提樹，並向寺院老僧人請教過有關知識。我寫此文，就是要講明真相，菩提樹是桑科榕屬常綠大喬木，它和無患子科的落葉喬木--七葉樹，是兩種不同的樹木。它們不僅植物形態（根、莖、葉、花果）不同，習性不同，生長環境不同，而且壽命也不同，文化內涵也不同。所以不能放任某些人為了只為了追求商業利益，而指鹿為馬或張冠李戴混為一談，因為這是一種破壞神傳文化的行為。
