列為「世界遺產」的拉利貝拉岩石教堂遺蹟頂端。（圖片來源：Adobe Stock）
衣索比亞有一座歷史悠久的城鎮，它與千年前的衣索比亞國王同名，這名國王當時被稱為「聖人」，希望打造出一座新的耶路撒冷。這座拉利貝拉鎮中，有11座宏偉壯觀的岩石教堂遺蹟，當中蘊含著信仰中的靈性和謙遜內涵，深受聖經影響，並被列入「世界遺產」之一，是信徒的朝聖中心。
以聖人為名的首都
衣索比亞是公元4世紀上半葉最早接受基督教的國家之一，據說其歷史淵源能追溯至公元33年到100年間的「使徒時代」。
公元12世紀末至13世紀初之間，當時統治衣索比亞的扎圭王朝國王拉利貝拉被尊稱為「聖人」，相傳他在誕生之際，周圍有一群蜜蜂圍繞著他，其母親認為這預示著拉利貝拉未來將成為衣索比亞的皇帝。據說拉利貝拉曾造訪過耶路撒冷，因此試圖建立一個新的耶路撒冷作為他的首都，他選擇了當時名為「羅哈」的城鎮，成為現今的「拉利貝拉」。
拉利貝拉位於阿姆哈拉地區，處在海拔2,500公尺的高處，從12世紀末到13世紀都是衣索比亞的首都。據說城鎮中的某些區域名稱與岩石教堂的布局設計來源自國王拉利貝拉在耶路撒冷時所看見的名稱與圖案，在當地神職人員眼中是耶路撒冷的象徵。這裡的每一座教堂都是使用一整塊岩石雕塑而成，其中蘊含著靈性和謙遜的內涵，能發現深受聖經的影響，甚至連拉利貝拉的河流也被稱為約旦河。拉利貝拉對於基督徒而言，是衣索比亞最神聖的城市之一，同時也是朝聖的中心，其壯闊美麗的岩石教堂則於公元1978年被聯合國教科文組織列為「世界遺產」。
岩石教堂
拉利貝拉的岩石教堂坐落於海拔2,600公尺左右的岩石高原上，一共有11座教堂位在鄰近拉利貝拉鎮的衣索比亞西部高地。在公元13世紀時，由國王拉利貝拉下令建造這11座由岩石鑿成的教堂，並以自己的名稱命名，希望能在自己的王國中重建聖城耶路撒冷，前後耗費了24年的時間建造。
11座岩石教堂，其中7座是獨立教堂，4座教堂與其岩石源頭的山峰共用同一堵牆。教堂的分布以約旦河為分界線，以北有5座教堂為一組、以南有5座教堂為一組，以及一個獨立教堂，同個組成中的教堂有隧道與溝渠系統相互連接，而第11座的比特喬吉斯教堂則以溝渠與其他教堂相連。這些教堂的外觀都是各自獨一無二的，使遺蹟本身具有相當的多樣性，教堂中能看見淺浮雕的人物藝術，以及幾何設計與聖經場景的彩色繪畫。
時至今日，這些教堂遺蹟仍然是衣索比亞東正教基督教會的使用場所，是信徒朝聖的重要場所，具有特殊的象徵意義與精神寄託，等同於聖城耶路撒冷。
