城隍神。（圖片來源：Adobe stock)
某年的黃曆七月間，有一個石柱縣（在今四川東南部）燒香拜神的掌壇師，路過酆都到城隍廟去朝拜。他敬過香燭又起身瞻仰，這時聽廟裡的主持說今年七月十五是城隍神出行的日子。說話中，掌壇師注意到城隍神身上穿的馬褂有些舊了，而且沾滿了灰。
掌壇師心想自家本是信仰神佛的人，理當對城隍表示一片誠心、一點敬意。於是，他在城裡跑了好幾家布店，精心選購一段純青布料，打算送給城隍神做一件像樣的馬褂，出行體面些。
當天夜晚，掌壇師懷揣布料，再次來到城隍廟向城隍神磕了一個頭，然後恭恭敬敬將布料交給主持，說明自己的心意。主持等掌壇師走後，抖開布料一看，覺得顏色很好，質地也不錯，給城隍神像穿了可惜，不如自己拿來做件衣服穿，不是也很好嗎？於是，把布料放在自己的箱子裡，暗自藏好。
從酆都城隍廟的後山門出去有個裁縫舖，這天有一位身材魁梧的大漢來到裁縫舖，進門就喊：「師傅，將這段布給我做一件馬褂。」
裁縫師傅就給他比量身長、袖長、腰圍，一算布料不多不少，剛剛合適。記下尺寸，裁縫師傅問：「先生是先給工錢，還是做好了再付呢？」
大漢說：「你做好了給我拿來。」
裁縫師傅問：「先生住在哪裡？」
大漢答說：「你拿到城隍廟交給主持即可。」說完轉身就走了。
裁縫師傅做好馬褂送到城隍廟去，進門就喊：「主持師，主持師！」主持聽見外邊有人喊，走出來問：「你有什麼事？」
裁縫師傅說：「你們廟裡來客人了嗎？」
「沒有啊！」主持有點莫名其妙。
「哎呀，有位高高大大的先生拿段布到我鋪子，叫我給他做件馬褂。他說做好了拿來給你，叫你付工錢。」
主持感覺有些奇怪，忙說：「快把馬褂拿來看看。」
主持看過馬褂心中大驚：「布料顏色和掌壇師送的完全一樣，莫非城隍神顯靈……」又想：「那段料子我放在箱子裡，箱子是上了鎖的，別人又怎麼拿得去呢？」
他忙對裁縫師傅說：「你等一下，我進去看看，再取工錢。」主持來到自己的臥室，見箱子鎖得好好的。他打開箱子一看，那段純青布料果真不見了，嚇得主持臉色煞白，心口亂跳。
主持又來到外邊，裁縫師傅正站在那裡看城隍神像。裁縫師傅十分驚詫地對主持說：「你說怪不怪，拿布料來的那位先生，跟城隍老爺長得一模一樣，身材也差不多，不信，你把馬褂給城隍老爺穿上試試，保證合適。」
這時主持更加明白了，支支吾吾咕嚕了幾句，趕忙付了銀子把裁縫師傅打發走了。
當天夜裡，天忽然下起雨來，一個又一個驚天動地的炸雷打得主持心驚膽戰縮成一團。他再也穩不住了，趕忙起身穿好衣服，燃起三炷高香跪在城隍神像面前請罪。他祈求城隍神原諒，「發誓今後一定悔改，決不再干虧心事！」這時，窗外的雷雨才逐漸平息了下來。
第二天，主持起身燒早香的時候，發現廟內白壁上，隱隱約約現出「暗室虧心，神目如電」八個大字。
他看後心中更覺惶愧，心想悄悄將它刷掉，再一想又覺得不對。於是燒完早香，親手磨了濃濃一硯池墨，用筆一筆一劃地描得又粗又黑，留在壁頭，以警自身也警世人。
從此以後，人們走進這座城隍廟，便可以見到那「暗室虧心，神目如電」八個大字。主持還向眾人講述他所做的虧心事，並表示深深的懺悔。
後來有些文人，還引用這八個字寫入作品。如元代的張養浩〈折桂令〉曲：「暗室虧心，縱然致富，天意何如？」明代範受益《尋親記·託夢》：「我想來今生不報，必定來世償還，正所謂：暗室虧心，神目如電。」又如明代陸採《明珠記·卻婚》：「丈夫然諾重如山，暗室欺心鬼神見！」
後來，「神目如電」這句警言便流傳開來。
