智利阿爾塞科斯特羅國家公園的最古老樹木Alerce Milenario，大約有5400多歲。（圖片來源：Adobe Stock）
一項新研究發現，智利國家公園內有一棵古老的落葉松，樹齡或高達5484歲，可能是當今世界上最古老的樹木。
據《科學》（Science）雜誌報導，這棵落葉松位於智利阿爾塞科斯特羅國家公園（Alerce Costero National Park），樹幹的直徑已經超過4米。近日，智利環境學家喬納森·巴里奇維奇（Jonathan Barichivich）對這棵樹分析後認為它可能有5484歲。
這棵樹名為米萊納里奧落葉松（Alerce Milenario），也叫格蘭阿布洛（Gran Abuelo，在西班牙語中是「曾祖父」的意思）。它的大部分樹幹已經死亡，一部分樹冠也脫落，樹上布滿了青苔、地衣，還有很多其它植物從它的縫隙中長出來。
巴里奇維奇說，如果他的分析是正確的，那麼這棵樹的年齡超過了現在世界上最古老的樹——加州4853歲的刺尾松瑪土撒拉（Methuselah）。
據介紹，樹木年代學（dendrochronology）用於鑒定樹木年齡的方法，一般用鑽頭鑽到樹幹的中心採樣分析，或是從樹根採樣使用碳測年法鑒定。
但是米萊納里奧的樹幹太粗，沒有那麼大的鑽頭可以達到它的最中心，而且它的樹根也太脆弱，所以巴里奇維奇決定使用另外的辦法。
巴里奇維奇對「新聞週刊」（Newsweek）表示：「目標是要保護這棵樹，而不是要上新聞頭條或是打破紀錄。在它上面鑽個大洞就為了知道它的年齡，這不是我們要做的。在不傷害它的情況下估計它的年齡對科研方法是個挑戰。」
巴里奇維奇和合作研究者先提取了這棵樹的部分樹幹樣品進行分析，數出2400道年輪。然後他們檢查了其它落葉松完整樹幹的樣品，分析環境因素對樹木生長的影響，總結出規律建成一個模型。再用這套模型對米萊納里奧落葉松的年齡做出估計。
根據這套模型的估計，這棵樹有80%的機率已經超過5000歲。所估算出來的年齡中位數為5484歲。這讓巴里奇維奇感到很吃驚，他以為這棵樹不過4000多歲。
巴里奇維奇表示，他的祖父在1972年發現了這棵樹。他的祖父和母親都在這棵樹所在的公園擔任護林員，祖父懷疑自己是最早看到這棵樹的孩子之一。巴里奇維奇指：「這是一棵非常、非常接近我們心靈的樹。」
同時，巴里奇維奇敦促智利政府採取措施保護這棵樹。雖然現在這棵樹的周圍有個保護平台，但是遊客還是能走上前去，在它的樹根上四處踩踏。巴里奇維奇說，這不僅會傷害年邁的樹根，還會壓實泥土，增加樹根從泥土里吸收水分和養料的難度。他估計，這棵樹現在存活的機率只有28%。
