《國語》曰：「防民之口，甚於防川。」（圖片來源：Getty Images）
《國語》曰：「防民之口，甚於防川。」防民之口，自來都只是加速滅亡的潤滑劑而已。所以，中國古時候的仁君治國，素有廣開言路，使百姓暢所欲言的優良傳統。而與仁君廣開言路的治國之道背道而馳的君王也有，周厲王就是典型的一例。
周厲王是歷史上有名的暴君，他暴虐凶殘、拒不納諫，甚至不惜殺人止謗，以至於使國人都「莫敢出言」，僅能靠目光來傳達信息。百姓最終忍無可忍發動起義，周厲王被逼逃亡，西周自此走向敗亡。
《國語》和《史記·周本紀》中對此事記載道（譯文）：厲王暴虐，國都的百姓指責厲王的過錯。召公勸告厲王說：「百姓不能忍受您的政令了。」厲王大怒，找到衛國的巫師，讓他監督指責厲王的人。只要衛國的巫師將指責厲王的人報告給厲王，厲王就把指責他的人殺掉。於是國都的百姓都不敢說話，即使在道路上遇見，彼此也只是用目光來傳達信息。厲王很高興，對召公說：「我能夠消除謗言了，百姓終於都不敢說話了。」
召公說：「這只是堵住百姓的口啊！堵塞百姓的言論比堵塞河水還要嚴重。河流堵塞導致堤壩崩潰，一定會傷害很多的人，百姓言論被堵塞導致政治崩壞也一樣帶來極其嚴重的危害。因此治水的人疏導水流使它暢通；治理國家的人引導百姓讓他們暢所欲言。所以，過去天子為了更好地處理政事，讓公卿和列士進獻諷諫的詩歌，讓樂師進獻民謠歌曲，讓史官進獻可以借鑒的史書，讓少師進獻規勸天子的箴言，讓瞍者（沒有瞳仁的盲人）吟唱可以借鑒的詩，讓矇者（看不見東西的人）背誦可以借鑒的詩，讓百官進諫，讓平民把對政事的意見傳達給國君，讓親近的大臣盡規勸的責任，讓同宗的大臣彌補國君的過失、監督國君的行為，讓樂師和史官來對國君進行教誨，讓朝中元老們勸誡國君，然後國君再仔細斟酌處理政事。所以政事暢通而且與常理不相違背。」
「百姓有嘴巴。就像土地上有山有河，財產物品都從其中產出；就像土地有各種各樣，衣食都從其中產出；百姓用口發表言論，政事的好壞就能從其中顯現。推行百姓認為好的，防範百姓認為壞的，這就是用來使衣食豐富的方法啊！百姓的言論都是在心中考慮後才用嘴巴表達出來，考慮成熟就需要表達，怎麼可以堵塞呢？如果堵塞了百姓的嘴巴，那些和您在一起的人會有多少呢？」
周厲王不聽召公的勸告，從此百姓再也不敢說話了。三年後，厲王被逼逃亡到了彘地。
治國者違背治國之道，必然要被人民拋棄。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
明朝的方孝懦在《雜著·婁敬》中說：「將興之主，唯恐人之無言；將亡之主，唯恐人之有言。」
意思是說，將要興旺發達的人和國家，最怕人們不進言、不獻策；那些不許別人議論、不許別人爭論、不許別人妄議的人和國家則不免走向腐敗、走向滅亡。
以史為鏡，可以知興替。歷史的教訓赫然在目：治國者違背治國之道，必然要被人民拋棄，永遠釘在歷史的恥辱柱上。背道越遠，其滅亡越快越徹底。
