見過乘龍鳳上天的仙人，你還見過乘鯉魚飛上天的嗎？
明代畫家李在的《琴高乘鯉圖》就畫了這樣一個有趣的關於仙人的故事，畫中乘坐鯉魚的人叫琴高，他生活的年代是戰國時期。此畫表現琴高辭別從弟子乘鯉而去的情景。畫作設色簡淡，格調爽朗明快，屬明代院體風格。畫作布局尤為構思精巧，琴高乘鯉背回首告別的姿態，與岸邊揖手相送的弟子們顧盼呼應。畫中波濤洶洶，狂風乍起，雲霧迷漫，用以瀉染仙人遁逸時的神秘氛圍。畫中人物的情態生動，線描勁拔調暢，山石和樹木的畫法，融和了宋代郭熙的細潤和馬遠的剛健。
李在（？—1431年），字以政，福建莆田人。早年就讀梅峰書院,官雲南知縣。擅長山水畫，兼得南北宋遺風。[與明代大畫家戴進同時期，「自戴文進以下一人而已。」[宣德年間至北京，入畫院。成化四年（1468年），日本畫僧雪舟隨使團來到中國，曾向李在學習破墨與設色等法。《西遊記》作者吳承恩對李在的畫技嘆為觀止，曾寫長詩《二郎搜山圖歌》。
《列仙傳》載：琴高為戰國時趙國人，善鼓琴，曾為宋康王舍人，有長生之術，後遁入涿水中取龍子，臨行與諸弟子約期相見，囑在河旁設祠堂，結齊等候他復出。屆時，琴高果然乘赤魯（錦鯉）從水中出，留一月餘，又乘魯入水。《列仙傳》是專門記載神仙的傳記，在裡面，琴高善鼓琴，有長生之術。
「琴高乘鯉」被在中國歷代都被作為詠仙術的典故。相傳戰國時，趙國有個名叫高的人，因為他的琴彈得很好，人們便稱他為琴高。琴高曾經做過宋康王的門客，為宋康王操琴。宋康王死後，他便到全國各地漫遊，傳受道家的長生不老仙術，許多人紛紛拜在他的門下。他在冀州和涿郡一帶漫遊了二百多年，收了幾百名弟子。有一天，琴高向眾弟子告別外出，弟子們問他去幹什麼，琴高說：「我要到涿水中去捉一條龍子作自己的坐騎。」
一個弟子問：「龍子是什麼，是龍的子孫嗎？」。「龍子是赤色的鯉魚，它如果跳過龍門，就成為龍了。你們在我去後，都要齋戒沐浴，等候在涿水旁，並給我造好一座生祠，等我乘鯉回來。」琴高說完，去來到涿水岸邊，縱身跳進了水裡。他的弟子們便按照他的吩咐，在涿水旁建造了一座「琴高祠」，虔誠地等待琴高回來。他們等了不知道多少天，只聽河水「嘩」的一聲響，便看到琴高乘著一尾赤色的鯉魚，鑽出了水面，逕直向岸邊的生祠飛去。
進了祠堂，琴高端坐在接受供奉的位置上，接受眾弟子的參拜。沒過幾天，這件事便傳開了，每天從各地都有大批的人趕來看。這樣過了一個月，一天清晨，琴高又乘著赤色鯉魚，飛入了涿水，從此再也沒回祠裡。
許多文人墨客都曾引用過「琴高乘鯉」的故事，如唐代岑參寫「願得隨琴高，騎魚向雲煙」；李白有「赤鯉湧琴高，白龜道冰夷」之句；李商隱也有「水仙欲上鯉魚去，一夜芙蓉紅淚多」的詩句；王安石的「初學水仙騎赤鯉，竟尋山鬼從文狸」等，此類作品不勝枚舉。
古代的魚文化隱喻也相當豐富，一般魚都是象徵著吉祥富裕、年年有餘，很早的時候，鯉魚就受到重視。孔子的夫人生兒子的時候，還有人送來鯉魚來表示祝賀，可見鯉魚的吉祥寓意，以至於孔子還將兒子取名為鯉，表字伯魚。《詩經》中有把鯉魚和魴魚作為齊姜宋女的比喻，「豈其食魚，必河之魴；豈其取妻，必齊之姜。豈其食魚，必河之鯉；豈其取妻，必宋之子」。
中國古代是半神文化，修仙和祥瑞之物歷來被用在各種繪畫，詩詞歌賦和文藝作品上，使仙跡及修煉文化長久地流傳下去，這也是中國傳統文化的一大魅力。
