未來人類禿頂的困擾也許能得到解決。（圖片來源：Adobe Stock）
近日一篇研究論文表明，科學家們發現了決定毛囊細胞分裂與死亡的「關鍵」物質。這種物質不僅可能是免除千萬人禿頂困擾的「救星」，也是使傷口更快癒合的「鑰匙」。
「禿頂」救星
科技日新月異，每一日各領域的專家學者們都在不停探究著那些嶄新的、從未發現的新事物與新知識，最近有關生物物理學的雜誌《JOURNAL OF BIOLOGICAL PHYSICS》發表了有關毛囊的研究論文。
這項研究中，科學家們發現人體上控制毛囊細胞會在何時發生分裂，何時迎來死亡的關鍵，來源自1種「化學物質」。他們認為這一項重大發現，不僅能夠讓人類得以有效治療「禿頂」的現象，最終還可能加快傷口癒合的速度，這一切都是因為毛囊屬於幹細胞的來源。
「再生」毛囊
科學研究發現，人體內平均多達37.2兆個細胞，而其中大部分的細胞處於胚胎發育過程中，它們將具有特定的形式與功能，這種與生俱來的形式與功能往後都不會發生變化。比如，血細胞無法變化成神經細胞，當然反過來也無法達成，它們都遵守著先天賦予自己的職責。
眾多的細胞安分守己，維持著人體一切機能的運行，不過其中卻有個相較自由的存在——「幹細胞」。幹細胞就如同拼字遊戲中的空白區塊，它們具有轉化成其他類型細胞的功能。
人體中的肝臟與胃如果受傷以後，它們會開始自我再生，進行修復。不過研究團隊選擇毛囊作為研究對象，原因正是它們是人類唯一即便沒有遭受損傷，也會定期自動再生的器官。
「關鍵」物質
科學家發現影響毛囊行為的「關鍵」是一種名為「TGF－β蛋白」的物質。（圖片來源：Adobe Stock）
科學家發現影響毛囊行為的「關鍵」是一種名為「TGF－β蛋白」的物質，它的功能宛如一把雙刃劍，同時具有兩種相反的作用。
TGF－β蛋白能夠控制毛囊中包括幹細胞在內的細胞，使它們發生分裂，並且形成新細胞。與此同時，TGF－β蛋白也有助於協調毛囊細胞死亡的進程，如果細胞產生一定數量的TGF－β蛋白，就會激發細胞分裂的發生，最後導致細胞衰亡，對此無人能完全確定毛囊這種「自殺」行為背後的原因。
一部分的假設中，認為這種行為是生物為了生存於熾熱的夏天，或是嘗試進行偽裝，進而發生的一種遺傳特徵。研究人員表示：「即使毛囊『自殺』了，它也不會殺死自己的幹細胞庫。當現存的幹細胞接收再生訊號時，它們就會進行分裂，製造出新細胞，並且發育成新毛囊。」
世界上的許多物種都擁有毛髮覆蓋的皮膚，如果想要讓傷口完美癒合，是必須要毛囊的再生能力。學者認為如果能更精準地控制TGF－β蛋白，未來就能夠拯救全世界千萬人的禿頂困擾。
