「東西」這個詞到底是怎麼來的？（圖片來源：Adobe Stock)
漢字的內涵非常豐富，每個字、每個詞，在不同的情況下使用，都可以表示不同的意思。比如我們平日裡常說的「東西」，這個詞的含義實在是太豐富了！不但可以指各種具體或抽象的事物，還可以指人或者動物，表達喜愛或者厭惡之情。那麼「東西」這個詞到底是怎麼來的？為什麼是買「東西」，卻不是買「南北」呢？
買「東西」 和買「南北」
相傳，北宋皇帝宋神宗有一次問王安石：「市中貿易，何以不曰南北，而曰東西？」
王安石想了想道：「當取東作西成之意。」
「東作西成」是指春種秋熟，古人認為司春之神居住在東方，而春天是一年的起始，因此春耕稱作「東作」，秋熟自然就稱作「西成」。「東作西成」的是糧食，是人們最重要的生活必需品，因此用「東作西成」的略語「東西」來指需要買賣的各種生活用品。
關於買「東西」還有另一種解釋，與五行有關。傳說，南宋理學大家朱熹未出仕前，家鄉有一好友盛溫和，亦是博學多才的人。一天，兩人相遇於巷子內，盛溫和手中拿著一個竹籃子，朱熹問他去哪裡？
盛溫和回答：「我要去買點東西。」
朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽了盛溫和的話很好奇，隨即又問：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」
盛溫和反問朱熹：「你知道什麼是五行嗎？」
朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」
盛溫和說：「不錯，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會盛土，只能裝木和金，所以叫買東西，不說買南北呀。」
朱熹聽後說：「原來是這樣！」
為什麼罵人說「真不是東西」？
根據五行學說，東方屬木、西方屬金、北方屬水、南方屬火。東——木，是太陽升起的地方，萬物生長；人類衣食住都來源於木。糧食、蔬菜、紡織品、棉花、房屋、傢俱等都是由木生長的。
西——金，我們日常使用的金屬類各種工具、機器，都是金屬製造的。木和金是實體物，人們買來是可以承受得住的，買了東和西，即買來了幸福和吉祥。
而南——火、北——水自古乃災禍之物，人們若買來自然是承受不住的。如果火與水進入日常的買賣層面，人類社會就要進入危機、危險時代。所以說「你真不是東西！」就表示你是「南北」，是個水火不容、危險而又無用的人。
