《帝鑑圖説》：大禹「下車泣罪」的寬厚事跡。（圖片來源：公有領域）
「下車泣罪」這則成語是表示為政寬仁，有感於自己政教之責而哀憐罪人。它來源於漢代劉向的《說苑‧君道》：「禹出見罪人，下車問而泣之。」
大禹「下車泣罪」的寬厚事跡
大禹是夏王朝的開國君主。他在舜的時期受命治水，三過家門而不入，最終完成了治水的任務，幫助百姓解決了水患帶來的困擾。
傳說舜見大禹治水有功，深受百姓愛戴，便把部落聯盟領袖的位置以禪讓的方式傳給了他。大禹雖然位居高位，卻時常心懷庶民，他常常審視自己是否苦民所苦，檢討自己的施政是否滿足百姓的需要。
有一次，大禹乘車出外巡視，正巧有個罪犯被押著從他的車前經過。大禹看見了，便問押送的人：「這個人犯了甚麼罪？」押送的人回答說：「他偷別人家的稻穀時，被抓住了，我們把他送去治罪。」
大禹聽到這裡，便走下車，來到那個罪人身邊，問：「你爲甚麼要去偷別人家的稻穀呢？」犯罪的人嚇得不敢吭聲。禹見他不說話，便盡力地規勸他，說著說著，眼淚便流了下來。
大禹身邊的人不解的問：「這人偷別人的東西，就應該送去受罰，大王爲甚麼要痛哭流涕呢？」
禹擦了擦眼淚，說：「我不是為這個人流淚，而是爲自己流淚。堯和舜做領袖的時候，以德化人，老百姓都和他們同心同德，從來沒有人作奸犯科。如今，我做了領袖，老百姓卻做出這種損人利己的事來，因此，犯罪的人雖是百姓，其實是由於我之不德所致，所以讓我感到痛心的，不是那犯罪之人，而是我的德行不如堯、舜啊！」
禹當即命人在一塊龜板上刻下「百姓有罪，在予一人」八個字，然後下令把罪犯放了。
其實不僅是大禹，古代帝王在國家發生天災人禍、政權危難之時，通常都會沐浴齋戒，祭祀天地神靈，並躬身自省，向上天懺悔自己的過錯和失誤，甚至還會對全天下頒布罪已詔。
古人講天人感應，認為天災是上天的示警，施政過失與人心不德是產生災異的根本原因。所以當旱災洪水頻現、瘟疫橫行之時，人們就應該有所警惕了。古代帝王面對天災人禍懂得罪己，這正是中華神傳文化中非常重要的一部分。
