南宋淳熙十二年雕版墨印的《禹貢九州山川之圖》，主要表現中國古地理名著《禹貢》中所述的禹貢九州的分布及山川地脈分布形勢。（圖片來源：維基百科）
一提到「中國」，幾乎全世界的人都知道它乃是一個大國。對中國文化有些認識之人，甚至可以說出更加詳細的知識，包括一系列仍被後人使用、對今人來說並不陌生的九州、華夏、中華、海內、赤縣、神州等古稱，而它們所指涉的意思均是中國。許多人閱讀至此，會說自己也聽過上述幾個詞。那麼，你可知道，「九州」、「中國」最早的出現時間與地點嗎？
中國可是具有五千年悠久的文明史，縱然滄海桑田，人物、事件、環境等因素屢屢發生更替、變遷，但「中國」這項本指中原的詞彙卻逐年被賦予諸多含義，最終成為專稱。但在大夥兒慣用「中國」，將之固定下來之前，人們其實是經常使用其他足具古風味的代稱的，例如出自於戰國時期陰陽家鄒衍的「赤縣神州」一詞等等。而歷朝歷代的古籍亦載有這些古稱的相關介紹。
像西漢司馬遷的《史記･卷七四･孟子荀卿傳》、西漢桓寬的《鹽鐵論･論鄒》及北宋時期所編寫的《太平御覽･昆侖山》中，就都分別提及了「赤縣神州」：「中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。」「所謂中國者，天下八十一分之一，名曰赤縣神州，而分為九州。」「《尸子》曰：赤縣州者，實是昆侖之墟，玉紅之草生焉，食其一實而醉，臥三百歲而後寤。」
「九州」一詞出現於許多文人作品中
不過，想必大家最熟稔的，當屬流傳甚廣的「九州」一詞，畢竟許多文人都曾在作品中使用此詞。一生大約寫下九千三百多首詩，包括許許多多憂國憂民的詩歌，後來獲喻愛國詩人的陸游，就在《示兒》一詩中說道：「死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」
陸游這「但悲不見九州同」的寥寥七字，就讓人真切瞭解他對國家的深刻情感。雖說知道九州等同於中國，卻仍不知曉古人為甚麼要拿「九」字來稱呼中國，進而無法得知「九州」是從何而來的。接下來就來說說此事。
其實，古人以「九」代指多數，但「九州」卻真的有此九地之分隔。據悉，就屬古籍《夏書·禹貢》中的記載最早：大禹在位時期，為表示中原地區的遼闊，特意將天下分成了九州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、豫州、雍州。這是最原始的劃分！
此外，在《爾雅·釋地》《周禮·職方》《呂氏春秋·有始覽》等其他的先秦古籍中，同樣存在關於九州劃分之論述。可惜的是，雖然各州的名稱及範圍大致相同，但說法仍存差異，尚未有統一的定論，不同的時代甚至還出現了不同的劃分方式。
後人該以哪一部古代文獻作為基礎？估計是沒人能夠說透徹了。
《尚書》記載是夏朝九州；《爾雅》記載是商朝九州；《周禮》記載是周朝九州，也就是所謂的「三代九州」。但這樣是以行政區來劃分意義上的九州，而非原先天然地理的狀況。
中國被稱為「九州」 得從大禹治水時代說起
追根溯源，中國為何被稱為九州？又有哪九州？這得從大禹治水的時代說起。
話說大禹治理洪水約13年之後，洪水終於紛紛流入海中，江河暢通，百姓安全無虞，大地初步形成「九州」。
從字形來說，「州」是指河流環繞高地、山丘之形，《說文》載：「水中可居曰州。」由此可知，最初本意是關乎天然的地形地貌，而非涉及行政區的劃分。換言之，最初是以天然形成的山河為界，可謂幾近地形原貌。
總而言之，這樣一個高過水面、適合住人的陸地板塊－－「州」，共有九塊，故稱為「九州」。
從另一層面來說，古代中國是一個巨大的井田制九宮格：天子居中，八方朝貢。百姓則能夠看見黃河、長江這兩大河流呈現的兩條橫線，分別於上游、中游至下游之間的臨界處又呈現了兩條豎線，恰恰將區域分成了九大板塊。
（此文未完，待續）
