傳說中秋節會被正式明訂為節日、會出現賞月玩月，與唐玄宗遊月宮的浪漫傳說相關。（圖片來源：Adobe Stock）
今年的中秋節（9/10）就快到了，今人多不知，魏晉時期，民間百姓才開始流行中秋節賞月，但當時習俗尚未形塑，直至唐代才出現了「中秋節」一詞，而在開元年中期間則出現了中秋節望夜玩月等習俗，像唐玄宗李隆基（685－762）就引領眾人在宮廷中賞月、玩月，但在唐代《通典》中，正式節假並未出現「中秋節」這一記載。
據悉，中秋節會被正式明訂為節日、會出現賞月玩月，與唐玄宗遊月宮的浪漫傳說相關。話說在某一年的八月十五日夜晚，唐玄宗在宮中祭月時，善於呼風喚雨、剪除妖魔等道術的道人葉法善作起法來。原來是唐玄宗詢問葉法善能否使用道術，帶他赴月宮一遊。這點小事，自然難不倒葉道人，於是唐玄宗就這麼踏上了由葉法善變化出來的一條雪鏈似的銀橋，直奔月宮去了。唐玄宗這一回的月宮遊覽，成就了後來的《霓裳羽衣曲》等諸多中秋美談。
那麼，中秋節吃的月餅又是因為誰而開始普及的呢？
大家應該都知道，中秋節吃的月餅、過新年吃的年糕，以及端午節吃的粽子等美食，都是中國人歡度歲時節令期間最具代表性的應景食物，並各自展現時代意義。既是如此，到底中秋節為何一定要吃月餅呢？這個十分普遍又典型的民俗又是從哪個時代開始的呢？
其實，真要說起月餅的歷史演進，可從周代談起，當時民間就已經出現了餅食。到了漢代，則相繼出現蒸餅、胡餅等名堂。唐代之前，更出現了許多人熱愛的包餡的餅食，而唐代吃餅僅出現在宮廷之中，民間並未開始普及。《洛中記聞》中就記載了唐僖宗李儇在中秋節吃餅時，因為餅餡美味而大悅，隨後還命御廚以紅綾裹餅，賜給在曲江設宴的新科進士。
不過，因為當時尚未真的出現與中秋節彼此呼應的「月餅」之稱，因此那時候的餅極有可能只是一種類似月餅卻無名稱的節物。
五代宋初陶谷的《清異錄》，則出現了名字非常奇特的「玩月羹」。宋代鄭望之的《膳夫錄》，也出現了「玩月羹」這一名稱：「汴中節食，中秋玩月羹。」
可惜的是，今人已經無法確切得知，玩月羹吃起來到底有多美味。之前有研究推估，或許是雞蛋羹之類的食物，也或許是如月亮的形狀。不過，根據烹飪史家的研究表示，「玩月羹」理應是指以桂圓、蓮子、藕粉等食材為原料所烹煮而成的一道佳餚。據說，大約在百年前的嶺南一帶曾見過玩月羹應市。
那麼，「月餅」呢？
若從歷史文獻推論，應當是到了宋代才出現「月餅」這一個名稱。南宋末年的雅詞詞派領袖周密在著作《武林舊事･卷六》中載道：「……乳餅、菜餅、秤錘蒸餅、睡蒸餅、千層、雞頭籃兒、鵝彈、月餅、餣子、炙焦、肉油酥、燒餅、火棒、小蜜食、金花餅、市羅、蜜劑、餅餤、春餅、胡餅、韭餅……」。雖然月餅名列其中，卻不是被視為中秋節應該要吃的節物之一，因此這也無法代表中秋節吃月餅是始於宋代。
南宋吳自牧的《夢粱錄》也記載了「葷素從食店」已經出現了「月餅」之稱，但經研究推論，這一階段的月餅可能僅僅做為一般點心，與中秋節缺乏了必然的關聯性。
不過，確實是宋代才出現「月」字與「餅」字被合併為「月餅」一詞的。人們甚至記載了各種特色餅的花樣目名，以及月餅的誘人美味。大文豪蘇東坡就留給後人「小餅如嚼月，中有酥與飴」之說，供人理解包裹著酥油、飴糖的月餅有多香甜、酥脆。
其實，一提及月餅，很多人都會立刻聯想到元代的一個傳說：元代末年，厭惡蒙古人殘酷的壓迫的百姓，為了推翻暴政，特地在月餅中夾入「八月十五夜殺韃子」的口號。不過，這個民間傳說，並非在講述月餅的起源，但卻說出月餅在此的確具備了提供秘密通報的功效。
中秋節吃月餅這一個節俗，或許真的是從元末明初開始出現的。（圖片來源：Pixabay）
到了明代時，中秋節又被稱為「團圓節」，民間百姓普遍會製作大又圓的月餅來祭拜月亮，對月神寄予「月圓、餅圓、人團圓」等心願。晚明散文家劉侗在《帝京景物略》中，就記錄了當時民眾出產的大且圓的月餅：「八月十五日祭月，其祭果餅必圓，分瓜必牙錯瓣之如蓮花。……月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。」由此文獻看來，當時製作出來的月餅大的很驚人，光是「餅有徑二尺」數個字，就讓人驚嘆這才是真正的月餅啊！因為，想必是考慮到拜月之後，務必要讓每一個人都能夠嘗到月餅的滋味、沾沾「團圓」等吉利好彩頭。
我們還可透過明代詩人夏日《中秋日恭述》中所描寫的「月餅黄金似」，獲知當時的月餅，理應是採取酥烤的方式所製成。
不過，明代出現了一些關於月餅的載述，讓研究者認為，中秋節吃月餅這一個節俗，或許真的是從元末明初開始出現的。
像明代宦官劉若愚在獄中撰寫的筆記體史書《酌中志》，除了記載了天啟年間魏忠賢與魏黨的歷史，還描述了明代宮廷的制度等細節，甚至包括了中秋節吃月餅這一節俗：「至（八月）十五日，家家供月餅瓜果，候月上焚香後，即大肆飲啖，多竟夜始散席者。如有剩月餅，仍整收於乾燥風涼之處，至歲暮合家分用之，曰團圓餅也。」
明朝政治人物田汝成也在著作《熙朝樂事》中提及了中秋吃月餅這一風俗：「八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意。」
由明代馮應京撰寫、戴任續成之的《月令廣義》也記錄了中秋吃月餅這項節俗：「燕都士庶，中秋饋遺月餅西瓜之屬，名『看月會』。」
其實，根據明代紀錄，明代人不僅僅是賞月、吃月餅，還互贈月餅，而家庭開始製作月餅一事，也是從明代開始。
到了清代，百姓有時候會將月餅製作成月亮的形狀，當然，分量不小。
富察敦崇在《燕京歲時記･月餅》中載說：「中秋月餅以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。至供月月餅到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。」
富察敦崇此一紀錄讓後人驚覺：雖然製作的月餅如此之大，但竟還會存放到除夕作為象徵團圓的節物來享用。
至於中秋節的飲食活動自清代開始，多以家庭為單位開展，進而增進與最親密的族人之間的情感，亦能透過贈物舉措來拉近與鄰居之間的情誼。
其實，不只民間如此，大清乾隆皇帝亦是如此。
根據清代野史紀錄，每年夏季一到，乾隆便前往熱河避暑山莊行宮，當中秋將臨時，北京御室會為皇室一族送來月餅。乾隆在中秋子夜拜月之後，會分切月餅，並將月餅分給護蹕大臣。
綜觀歷代與月餅有關的文獻，讓人不由感嘆，莫怪乎前人總言：「民以食為天」，不只現代人十分重視中秋節是否吃到月餅這一美食，連古人在八月十五日到來前後，都不會遺落這一道傳統又迷人的糕點啊！
