神勇忠貞的少林武僧。（繪圖：Mimi Zhu/看中國）
古代嵩山、五臺山和伏牛山的寺院中都有武僧，他們還被正式列入國家「鄉兵」行列，俗稱「僧兵」，尤以少林武僧的神勇忠貞而載入史冊。在少林歷史上，曾有一代又一代的僧兵僧將以其顯赫的武功，為國家民族，為正義征戰，屢建奇功，名彪青史。
唐朝 少林棍僧助秦王
隋末唐初，隋將王世充擁兵東都稱帝，國號為鄭，並命其侄王仁則為大將軍，在柏谷莊設重兵建城池，以阻擋秦王李世民東進。
唐武德三年（620年），高祖李淵命其子李世民統領諸路軍馬前往征討王世充，李初戰失利，此時，駐守柏谷莊的少林武僧志操、惠錫、曇宗等十三名武僧便「率眾以拒偽師」。
他們的武器就是一根木棍——「少林尚棍」，也許是含著佛祖的慈悲與法力，堪稱世界上最原始、樸素的兵器。棍棒雖為木質鈍器，殺傷力遠不及刀劍長矛等金屬利器，但在佛門十八般兵器中素有「諸藝宗於棍」之說，被譽為「藝中魁首」。
曇宗等十三武僧夜間攻入鄭兵大營，生擒王仁則，獻於李世民，為秦王統一全國立下了不可磨滅的豐功偉績。
李世民登基後對少林武僧大加對賞，賜少林寺田地四十頃，水碾一具。十三棍僧俱受封賞，對曇宗為大將軍。
七尺棍長卅斤重，戰場陷陣勇先登。（網絡圖片）
明朝 少林僧兵禦倭寇
明朝嘉靖、隆慶年間，日本海盜（倭寇）在東南沿海頻頻騷擾滋事，強烈動搖了明王朝在東南地區的統治和國土安寧。
1553年（嘉靖三十二年），倭寇進犯杭州。少林武僧教練月空法師親率30餘少林僧兵大破倭寇。後因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。少林方丈聞訊後又攜百名僧兵，口宣佛號棒殺倭寇上千人。
是年六月上旬的一戰，少林武僧以區區數十人一舉痛殲倭賊百餘人，在翁家港、白沙灘戰役中，少林僧兵更將入侵的250多名倭賊斬盡殺絕一個不留。（寧波都督萬表在《海寇議》）
當時流傳下來一首詠少林僧兵的詩：「山東應募少林僧，葉榭江灣敵隊乘。七尺棍長卅斤重，戰場陷陣勇先登。」
1853年，一股只有數十人的倭寇小分隊，在浙江登陸後竟長驅直入直達安徽歙縣和蕪湖，逼近南京城，一路上這夥強盜極盡搶劫殺戮之能事。
朝廷下旨徵調各地鄉兵，少林僧兵當然名列榜首。少林武僧聞沿海倭寇作亂、欺壓同胞，群情激昂，不遠千里日夜兼程，一馬當先地衝殺在平倭抗侮的最前線。
倭寇十分凶悍，揮舞雙刀橫劈直砍，刀法詭異虎虎生風，但「強中更有強中手」，少林僧兵此番用的「殺手鐧」乃是長達七尺、重30斤的特製鐵棍，舞動時卻「迅捷如竹杖」，他們還以靛青塗面、紅布蒙頭，儼然天兵下凡、神兵降臨，橫掃敵陣，用少林拳和少林棍，讓倭寇威風掃地，落荒而逃。
明代萬曆時的小山，相傳也曾三次掛帥禦寇。少林的三奇和參公世也多次赴邊關鎮守。
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河南少林寺。（圖片來源：Adobe Stock）
明末清初著名思想家、史學家顧炎武先生在《日知錄･少林僧兵》中謳歌少林僧兵保家衛國的傳奇，還記錄了這一史實：在保衛松江戰役中，徹堂、一峰、真元、了心四位少林武僧壯烈犧牲，松江知府方康為悼念四位僧人的忠勇，在上海近郊畬山建起「四義僧塔」，供人憑弔緬懷。
佛門本是清淨地，僧人一旦與武術結緣，訓練有素、武藝高強的少林僧兵，也就順理成章地成為了朝廷的生力軍，舉凡平定叛亂、征討土匪、戍邊守疆等大事，少林武僧都招之即來、來即能戰。他們不需朝廷撥款供養，驍勇善戰，衝鋒陷陣，矢志報國，留下了英勇悲壯的傳奇故事，揚名了讓天下豪傑，代代嚮往的少林寺。
