宛如外星景色的索科特拉島。（圖片來源：Adobe Stock）
「索科特拉島」被稱為地球上最像「外星」的地方，島上有數百種罕見物種，其中「索科特拉龍血樹」傳說它會流出「龍」的血液。
最像外星的島嶼 索科特拉島
印度洋西部的索科特拉群島有一座「索科特拉島」，被稱為「地球上最像外星的地方」，名字具有「幸福之島」或「受祝福的島嶼」的含意。
這座島嶼曾發現來自公元前4000至3000年的石器文化遺蹟，擁有相當悠久的歷史。由於在中新世時與大陸分離，因此島上有超過700種罕見的動植物品種，其中3分之1無法在其他地方看見，不論是爬行類、鳥類、腹足綱都有許多的島上特有種，島上最知名的特殊品種非「索科特拉龍血樹」莫屬，據說它流出的樹脂是「龍」的血液。
公元2008年，索科特拉島以「索科特拉群島」的名號成為世界遺產的一員，它的多元性自然生態具有極其重要的價值，不論是從保育或科學的角度皆是如此。
龍的血液 索科特拉龍血樹
公元1835年時，不列顛東印度公司在索科特拉島上發現這種龍血樹屬植物，原先被分類為紫檀屬，後來由蘇格蘭植物學家艾薩克·貝利·貝爾福重新描述與命名，屬於百種龍血樹屬中唯6會成長為「樹」的物種。
索科特拉龍血樹擁有獨特又怪異的外觀，像是倒轉的雨傘，具有使它們渡過乾旱季節的功效，樹冠結構能減少水分蒸發，以及保護樹蔭下的種子。一般而言，索科特拉龍血樹會生長得十分茂密，每3至4年會完全更換葉子，而2月時會在樹枝末端長出花序，盛開的花朵呈現白色或綠色。
索科特拉龍血樹會結出細小肉質的草莓，它會由綠色變為黑色，經過5個月的時間成熟，就會變成橙色，而它的果實還會滲出深紅色的液體，稱為「血竭」。由貝爾福於公元1883年時確認，血竭的級別從外觀判斷，由高至低分別是淚水、小片與碎片。
索科特拉龍血樹的血竭從古至今都極具價值，當地人會將其用來對膠合瓷器、口紅、羊毛等物品染色，也會用它來治療任何疾病，包含傷口處理、凝血、腹瀉、發熱、痢疾、十二指腸潰瘍等，可說是他們的萬用藥物，地中海盆地的人也會將其作為藥物或染料。
古代，人們相信索科特拉龍血樹的血竭是龍的血液，因此會將它應用於「魔法」與「煉金術」中。不論是非洲、美洲或紐奧良，許多民間的魔法或是巫毒都會用到血竭。
索科特拉龍血樹面對許多外部威脅的壓力，面臨不容忽視的繁殖問題，預計公元2080年時將下降45%的數量。目前有許多保育計畫正在進行，也能因此間接保護其他物種，索科特拉龍血樹正受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的附錄二保護。
