明宣宗行樂圖（局部圖）之蹴鞠景象。（圖片來源：公有領域）
隨著現代人對健康議題的重視，投入運動的人口逐年增加。街上健身房林立、網路上運動型部落客、app的建立，也讓各種運動項目擁有各自的擁護者。
那麼，古人有沒有運動的觀念？他們有哪些運動項目呢？其實在古代，也是有體育運動的，古希臘的奧林匹克運動就有兩千多年的歷史。中國上下五千年文明史中，也不乏各類有趣的體育活動。
田徑運動
古代的田徑運動有很長一段時間是伴隨著戰爭發展的。在戰爭中，如能出敵不意，捲起盔甲輕裝急行軍，往往會取得意想不到的巨大勝利，因而，古之用兵，對於急行軍的奔跑作戰非常重視。
由於軍事的需要，古人不僅非常注重奔跑的訓練，對於跳躍也是相當重視的，在《六韜》、《吳子》等兵書裡邊，都有這麼一項：選擇善跳躍的兵組成特殊兵種進行訓練，而這一項訓練方式，便促進了田徑運動中跳躍的發展。
戰國時期，秦軍為了統一全國，還曾經在部隊當中提倡一種「投石超距」的訓練方式，讓士兵練習投、練習臂力，以提高軍隊的戰鬥力。這種「投石超距」的鍛鍊，對現代的鐵餅、標槍、鉛球等發展有很大的影響。
足球
中國古代的球類運動是相當發達的，蹴鞠、擊鞠、捶丸、木射等各領風騷，其中最有名的，當屬古代的足球——「蹴鞠」了。
FIFA（國際足球協會）在2004年曾公開確認，最早的足球運動原本來自中國，起源於齊國的臨淄。《史記》中說：「翕鞠，兵勢也，所以練武士，知有材也。」明白地記載著「蹴鞠」是當時訓練士兵、考察兵將體格的方式之一。兩漢時期，「蹴鞠」深受皇族喜愛，據傳，漢武帝劉徹就很喜歡看「蹴鞠」球賽。
射箭
射箭是歷史非常悠久的運動項目之一。弓箭的發明，使人們可以遠距離對付野獸，也可以遠距離對敵人造成殺傷。所以從遠古時候起，弓箭都是不可或少的攻擊
武器
儒家有「六藝」：禮、樂、射、御、書、數，其中的射就是指射箭。周朝時還發明了射禮，分為大射、賓射、燕射、鄉射等，使射箭成為一種帶有文化氣息的表演藝術。
高爾夫球
提到貴族運動高爾夫球，其鼻祖乃是中國古代的「捶丸」。捶丸，字面意思是「打球」，出現於北宋，並一直流傳到元、明時期。
「捶丸」在宋、金、元三代非常盛行，在元人的散曲、雜劇中時有提及。明朝時，「捶丸」雖不如宋、元兩朝那樣流行，但直到明朝中期仍未絕跡，而且個別皇帝還頗好此道。到了清代，「捶丸」活動漸漸沒落，只在婦女、兒童間，還保留一些簡單的「捶丸」遊戲。
舉重
體育賽事中最具「重量」的項目，當屬舉重了，運動員在場上，幾乎都要舉起比自己體重多數倍的重量才能贏。
古人在練習舉重時，常選用鼎來作為舉重物。而在舉鼎這行裡，首推的是秦武王。秦武王身體碩健，喜愛舉鼎，於是在他身邊匯聚了海內著名的大力士，大力士們圍聚在一起，舉鼎較量。這種舉鼎比賽，也叫扛鼎。在一次舉重時，秦武王用力過猛，動作失調，巨鼎掉下來，砸碎了自己的脛骨，秦武王因此不治而死。
游泳
古代的水上體育項目，也挺豐富多彩的，其中，游泳在南方尤為流行。水戰不懂游泳，那是無法取得勝利的，三國時，曹操與孫劉聯軍交戰，就是吃了北方不習水戰的虧。
歷史上有許多游泳達人，南朝名將杜曾，能身披沈重的鎧甲游泳，一般來說，游泳時，身上的衣服越少越好，披著沉重的鎧甲游，需要的力量絕非常人可比；另一位叫周文育的，也是南北朝時期的游泳高人，小時候就能在水裡游幾里地，令人折服。
體操
武術是中國的特色，至少在商周時期就已在中華大地出現。最早的武術，是武舞，作為訓練士兵之用。春秋戰國時期的許多俠士、刺客，其實都是聞名當時的武術大家。楚漢爭霸時，「項莊舞劍，意在沛公」的故事，從另一個角度表現了武術在當時的應用。
另外，華佗發明了五禽戲，五禽戲是我國古代體育鍛練的一種方法。華佗總結了前人模仿鳥獸動作以鍛練身體的傳統做法，創編了一套保健體操，包括虎、鹿、熊、猿、鳥的動作和姿態，也就是所謂的五禽戲。
與現代體育活動相比，中國古代的體育並不刻意追求超乎自然常態和令人嘆為觀止的體能。不同於現代體育活動的強烈刺激形式，中國古代體育更注重禮儀和實用性，從這一點上來說，中國古代體育反倒更接近體育的真精神。
