1975年，全國第一次農業學大寨會議在大寨召開時，鄧小平與陳永貴（右）合影。（網絡圖片）
毛澤東去世之後，時任副總理陳永貴和被打倒再復出不久的鄧小平有過三次交談，每一次談話都把陳噎得夠嗆，最後一次乾脆被嗆下了副總理職位，回家當農民種地去了。
1977年7月14日，在中共的十屆三中全會上，陳永貴見到了好久沒見的鄧小平。此次會議決定恢復鄧小平的原有職務。
陳永貴會前握了一下鄧小平的手，說：「想不到我們又在一起工作了。小平同志，這回你可要吸取教訓了。不然，還會犯錯誤的。你年紀已經不小了，再也經不起折騰了。好好地照毛主席的指示辦吧。」
鄧小平望著陳永貴笑了笑，不慌不忙地把他拉到休息室，親自給他遞上一支大中華香菸，和他坐在沙發上談了起來：「永貴同志，學習毛主席著作，可能我們這些人不如你。我想請教你一下，你說毛主席倡導的作風裡，有哪兩條是最根本的東西？」
陳永貴抽了好幾口菸，竟不知該如何回答。鄧小平說：「我認為，毛主席倡導的作風，群眾路線和實事求是是最根本的東西。」陳永貴點點頭：「我同意你的意見。」
鄧小平繼續說：「……比如『四人幫』，他們口口聲聲喊高舉，林彪都把話說絕了，你能說他們是真正掌握了馬列主義嗎？只背誦一兩句語錄，隻言片語地講幾句毛主席的話，那不叫聽毛主席的話，你明白嗎？」
陳永貴張了張口，好半天才說了句「明白了」，其實他根本沒弄清鄧小平究竟講的是甚麼意思。
1979年華國鋒在穆罕默德一場晚宴上講話。（圖片來源：公有領域）
兩年半過去了，顯然陳永貴沒甚麼變化。據組織部的人反映，在鄧小平復出前夕，他曾多次對華國鋒說：「華主席，你可千萬不能把鄧小平解放出來，他要解放出來，人家會說我們是毛主席的叛徒，是背叛了毛主席事業的。再說，鄧小平出來了，能把你放在眼裡嗎？」
1980年1月15日下午，北京人民大會堂。國務院召開的會議行將結束時，時任副總理的陳永貴提前走出會議室，在休息室門口站著。很快，會議結束了，與會者陸續離去。
當鄧小平微笑著走過時，陳永貴上前招呼他進休息室，說有幾個事要問問。鄧小平猶豫一下，便點點頭跟陳永貴進了休息室。
陳永貴見鄧小平坐下點菸時，就迫不及待地說：「小平同志，這些日子你天天開會，不斷提出一個又一個新點子，我有點接受不了。我想問一下，你究竟還執行不執行毛主席的革命路線？究竟還要不要高舉毛澤東思想的偉大旗幟？毛主席無產階級專政下的繼續革命的理論還算數不算數？」
鄧小平聽了，抽了口菸，朝陳永貴看看，笑了笑。後來陳永貴對人說，鄧小平那天的笑，讓他非常可怕。鄧小平將半截菸掐滅在菸缸裡，冷峻地說：「你以為現在還是『四人幫』在臺上的時候嗎？提的問題這樣可笑，簡直像三歲的孩子那樣的幼稚。在中國共產黨的歷史上，我是最有資格講這種話的人。甚麼是毛澤東思想，我最有發言權。你才加入共產黨有多久呢？永貴同志，我希望你還是按照一個共產黨員的標準，首先檢查一下自己吧。」
陳永貴不服氣地說：「你不要忘記你站出來的時候的檢查，你不要對黨中央耍兩面派，你應該考慮一下現在你究竟是要執行甚麼路線的問題。」
鄧小平不等陳永貴說完，提起公文包轉身就走。
中共十一屆五中全會批准汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯四人辭職後，中央收到大量山西群眾憤怒揭發陳永貴的來信。
1981年6月，中共十一屆六中全會召開前夕，政治局多數人建議讓陳永貴停職檢查，鄧小平也持相同意見。他說：「他本來可以成為出色的農村基層領導人，可硬要把他放在國家副總理的職位上，這不是讓他活受罪嗎？」
陳永貴讓秘書代他寫了辭職報告後，鄧小平找他談了話。
鄧小平將手中的菸頭一擰，說：「你作為一個黨員，可以有自己的意見，可以保留自己的觀點，但是必須服從黨的紀律，就像我們當年也服從黨的紀律一樣。如果背著組織搞陰謀，那就不是一個共產黨員了，那就要按照黨紀國法來處理一切問題了。譬如對待『四人幫』的處理，就不是黨內矛盾的處理方法，而是用刑法來處理。」
鄧小平的話，對陳永貴有相當的震懾力。他隔了好久，才說：「我向中央保留我的意見，但我服從黨的紀律和規定。」
