器官移植情景。（圖片來源：PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images）
【看中國2022年12月29日】（看中國 記者程雯綜合報導）接受器官移植在美國似乎是一個不太可能的事情，大多數病人經常等不到合適的移植器官就死去了。為了解決可移植器官短缺的問題，美國科學家把視線投向了豬的器官，目前對豬的肝臟的生物工程研究已經取得了一些進展。
據美聯社12月27日報導，美國有超過10.5萬人在等待器官移植。成千上萬的病人會在輪到他們之前死去。還有成千上萬的病人從未被列入等待名單，他們認為等待時間太長，已經不可能了。
美國匹茲堡大學醫學中心的移植外科醫生阿米特．特瓦博士（Dr.Amit Tevar）說：「我們現有的器官數量永遠無法滿足需求。這是我們的挫敗感。」
這就是為什麼科學家們正在尋找動物作為器官的另一種來源。2021年1月，一名馬里蘭州的男子在接受了世界上第一例豬心臟移植手術後活了兩個月——這是一種經過基因改造的動物，因此它的器官不會立即引發人體免疫系統的攻擊。
美國食品和藥物管理局（FDA）正在考慮是否允許使用基因編輯豬的腎臟或心臟進行再一次的異種移植實驗。
而生物工程器官則明顯不同——不需要特殊的豬，只需要屠宰場剩下的器官。
位於明尼阿波利斯郊外的生物工程實驗室Miromatrix（微矩陣）有一個大膽的計畫，希望在2023年的某個時候，利用生物工程器官對人類進行首次移植測試，以開始嘗試證明這一點是否可行。
Miromatrix首席執行官傑夫．羅斯（Jeff Ross）說：「我們基本上是再生器官。我們的身體不會再將它視為豬器官。」
如果FDA同意的話，最初的實驗將在病人體外進行。研究人員會在醫院病床旁邊放置一個由豬肝變成人肝的肝臟，以幫助肝臟衰竭的患者暫時過濾自己的血液。如果這種新穎的「肝臟輔助」有效，那會是朝著最終嘗試生物工程器官移植——可能是腎臟移植——邁出的關鍵一步。
紐約西奈山醫院（Mount Sinai Hospital）的移植主任桑德．弗洛曼博士（Dr.Sander Florman）說：「這一切聽起來像是科幻小說，但它必須從某個地方開始。」這家醫院是幾家已經計畫參與Miromatrix肝臟輔助研究的醫院之一。
匹茲堡的特瓦博士說：「從長遠來看，這很可能有助於我們在人類身上使用的器官的發育。」他沒有參與Miromatrix的項目。
Miromatrix實驗室的做法是，第一步先洗掉豬肝中發揮作用的豬細胞，只剩下一個蜂窩狀的肝臟結構，像一個殼，裡面的血管都是空的。
接下來的第二步是，把人類肝細胞——取自無法移植的捐贈器官——注入到這個豬肝的蜂窩殼內。這些人類活細胞會移動到各個角落和縫隙中，並重新啟動肝臟的功能。
Miromatrix的羅斯表示，剝離豬細胞可以消除異種移植的一些風險，例如潛伏的動物病毒或過度排斥；而更複雜的是讓人類細胞接管豬肝結構。
他說：「我們不可能一次將數十億個（人類）細胞推入（豬肝）器官。」不過他也提到，當緩慢注入時，「（人類）細胞會四處爬行，當它們看到合適的環境時，它們就會粘在那裡」。
2021年，Miromatrix和梅奧診所（Mayo Clinic）的研究人員報告說，他們成功地將一種生物工程肝臟移植到了豬身上。
這為測試類似於透析的「肝臟輔助」治療奠定了基礎，使用生物工程肝臟過濾急性肝衰竭人類患者的血液，這是一種危及生命的緊急情況，醫生現在除了支持性護理外幾乎沒有什麼可以提供的，除非患者足夠幸運能夠得到快速的器官移植。
目前還不清楚需要過多久才可以開始這種測試。FDA最近告訴Miromatrix，他們對該項研究申請仍然有一些疑問。
美國的器官移植窘境與中國興隆的器官移植產業形成鮮明對比。據悉，在中國，從肝臟、腎臟，甚至心臟的人體器官移植手術可以在一個月甚至一個星期內預約完成。中國官方數字顯示，在2004年，中國進行的肝移植和腎移植的數量就超過了1.3萬例，人們不僅會產生疑問，那些器官是從哪裡來的？
中國大陸1997到2007年人類器官肝移植和腎移植的年度數量變化。（圖片來源：維基百科/CC BY-SA 3.0）
