科學家發現存在吞噬病毒的生物。（圖片來源：Adobe Stock）
現今全球遭到病毒肆虐，人類的生活習慣發生改變，以預防染疫的發生，然而卻有一種生物會將病毒吞噬，並讓整體族群發生大幅度的增長趨勢。
吞噬病毒的生物
學術周刊《美國國家科學院院刊》近期登載一篇有關生物吞噬病毒的研究發現，早在17世紀時，人們發現浮游纖毛蟲——「Halteria」的存在，在許多淡水環境中能發現牠的存在，牠有個行為相當驚人，促成這次的研究，對於目前人類已知的食物鏈生態有著巨大的影響。自然界中，物種之間互相捕食，構成一套完善的生態系統，成千上萬的生物間都有自己的捕食對象與天敵，現在去有科學家發現有生物會將「病毒」作為捕食對象，在現在病毒橫行的世界，各國都遭到各種變異病毒的侵害，這項發現對於人類、對於研究而言皆是一大進步。
人們所身處的世界，除了肉眼所及之物外，在微觀之下還存在無數微小的存在，它們可能是藻類、原生動物、細菌、病毒等，有時生物可能在偶然之下不小心吃到它們，而這次的研究人員則想找出是否存在那種主動捕食病毒的生物存在，以及這種捕食模式能否支持個體與群體的增長。美國內布拉斯加大學林肯分校的約翰·德隆表示：「它們是由核酸與大量的氮和磷組成，屬於非常好的物質，所有生物應該都會想吃它們。當然，肯定會有『東西』學會要怎麼吃這些真正的『好原料』。」
研究中，約翰與他的研究團隊採集池塘中的樣本，他們分離出不同的微生物，接著加入大量的「綠藻病毒」進行觀察。後來的幾天裡，研究人員追查其他微生物與病毒的種群規模，觀察微生物是否有出現捕食病毒的跡象。後來他們發現有一種特別的微生物似乎在吞食綠藻病毒，正是被稱為「Halteria」的浮游纖毛蟲。實驗過程中，約翰與其他研究人員都發現，取自池塘的實驗樣本中，Halteria在短短2天內就出現顯著成長的趨勢，它們比最初時增長將近15倍的數量，而他們加入至樣本中的綠藻病毒則下降有百倍的巨幅變化，對比沒有綠藻病毒存在的對照組中，裡面的Halteria與最初的狀態沒有甚麼不同。
為了進一步驗證，研究團隊在後續測試中，使用螢光染料對綠藻病毒的DNA進行標記，隨後發現Halteria的細胞很快地出現發光現象，確定Halteria確實會將病毒吞噬，並出現增長的趨勢。
