中國民間認為，祭拜完灶神之後要「送神」。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
2023年的祭灶節（又稱為：送灶、祭灶、灶王節、小年、謝節）一般是在黃曆12月23日，但有的地區是23日的前後一日。在1月14日或15日到來。祭灶節是大家熟知的送神日，同時預示著新年將至。根據民俗專家楊登嵙的說法，在送神這一天將會決定了今年一整年的運勢、事業及財運。因此，當我們在清屯祭拜時，必須要好好地注意禁忌！
我們在前一篇文章中，已經提及「送神」緣由（請詳參：〈為甚麼古人很重視「祭灶節」？〉）。因此，今天要來介紹送神的儀式及禁忌。
談送神的意義及禁忌
民間認為，人類在焚香送神返回天庭時，一定要將「送神」的全部儀式進行得盡善盡美，好讓神祇在玉皇大帝的面前多多為百姓美言幾句，進一步獲得玉皇大帝賜下福祉，享有一整年的好運勢。送神儀式顯示了灶神的權力大小已經不同以往，他從以往的執掌灶火、管理範圍僅廚房場域，逐漸演變成考察、紀錄一家大小的所作所為。
「送神」又被稱為「清囤」或「清屯」，民間認為，在此期間需要準備一些甜膩食物祭拜灶神，期盼灶神可以多說一些好事，少說壞處。有的祭祀者甚至會唱著歌謠：「粘糕堵你的嘴，糖果粘你的舌，今夜上天去，好話要多說。」
此外，在中國傳統習俗中，在送神日祭拜灶神之後，民眾會將湯圓黏在灶上，藉此期盼灶神多多美言。過去鄉下還會在門上或是水缸、倉庫等地方粘上湯圓。
民眾認為，「送神」必須愈早愈好，「接神」則相反，是愈晚愈好。因此，民眾會在祭灶節這天清理早上香來「送神」，並焚燒甲馬、壽金，好讓諸神乘著代表民眾虔誠心意的煙火直上天庭根根據習俗，民眾平常是不會輕易移動或清潔諸神的神位，因此在送神之後，也就是諸神昇天述職不在人間的時日，最適合人們大掃除。此舉象徵掃除家中所有的晦氣，迎接新年新氣象。
不過，也有例外的。縱使祭灶節這天非常忙碌，卻也別忘記要遵守禁忌。
禁忌包括：當年家中有喪者，不宜舉行送神；忌宰殺。雖說小年夜這天是不能宰殺動物的，但這項禁忌已經逐漸被遺忘了，僅有個別地區在遵守。
雖然現代已經有許多人對於送神、清囤的種種儀式不瞭解了，甚至是不再遵循任何傳統民俗儀式，但可別忘記保持向善、做好人的態度。別僅認為古代民俗儀式過於繁瑣，要知道，古人之所以如此，無非是他們懷著一顆虔誠信奉神佛的心，瞭解善惡有報等普世觀念。
送神的步驟
一、準備送神的供品
民眾會準備冬瓜糖、麥芽糖、糖果等甜物，三碗湯圓或素果，壽金、刈金及送神甲馬。
二、「清囤」禁忌及開運法
（一）「清囤」順序
「送神」過後，緊接著再前往神位前燒香秉告神明、祖先說，即將進行「清囤」。「清囤」就是依序清理家中的神像、神明香爐、祖先牌位、祖先香爐，以及神明桌。
（二）清理神像的方法
要使用乾淨的毛刷小心清理神像，盡量使用乾布來擦拭神像。如果擦不乾淨再使用濕布擦拭，切勿使用水洗，避免造成神像的臉花掉或發生龜裂。
（三）清理香爐的禁忌
盡量不要把香爐拿下來清理，準備全新或是專用來清裡香爐的湯匙與過濾網。在香爐擺放的原位置，用湯匙舀起香灰，移到濾網內，過濾雜物、硬塊，接著再將過濾好的香灰放回去香爐內，分量約達八分滿。切勿拿起香爐，將香灰傾倒出來。此舉又稱「倒爐」，習俗認為，這舉動是會將福氣及好運給倒掉的。最後，將爐中的香灰抹平，這象徵平安圓滿，至此，清理即算完成。
記住！不可以把香灰給壓實，香灰應當保持鬆軟。古人有云：「插香鬆，賺錢才會輕鬆！」
（四）擲爻問吉
待神像、神明香爐、祖先牌位、祖先香爐、神明桌依序被清理完畢之後，民眾要再擲爻問神佛，看目前狀況是否舒適？若沒有「聖杯」，須再調整神像或神明爐，直到出現「聖杯」。
接著換擲爻請問祖先，看目前狀況是否舒適？若沒有「聖杯」，須再調整祖先牌位或祖先爐，直到出現「聖杯」，這樣整個送神、清囤的儀式才算順利完成。
