科學家提出球狀閃電恐怕只是人類離雷電太近而產生的幻覺。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
球狀閃電之謎至今仍無確切解答，它據說出現於雷雨之時，能以高溫傷害人畜，甚至球狀閃電還會滾進屋子裡。不過奧地利科學家提出球狀閃電這一切恐怕只是人類離雷電太近而產生的幻覺。
球狀閃電只是幻覺?
研究顯示，在目擊者報告的球狀閃電中，至少半數可能只是過度刺激大腦導致的幻覺。
數百年來，不斷有人聲稱看到過球狀閃電，有的說這種閃電和高爾夫球一般大小，有的說和網球一般大小。可是，由於這種現象非常罕見而且極其短暫，對於球狀閃電的形成方式和原因，科學家意見不一。
球狀閃電經常被認為出現在雷雨天氣，由於眾多連續的閃電會狀成強大的磁場。因此，奧地利因斯布魯克大學的約瑟夫‧皮爾和亞歷山大‧肯德爾懷疑，球狀閃電是磁場刺激大腦視覺皮層或眼睛視網膜引起的一種幻覺。
在此前的實驗中，一些科學家通過經顱磁刺激機讓人們暴露在強烈而快速變化的磁場中。
這種機器的磁場很強，足以在人腦細胞中產生電流但不會造成傷害。大腦視覺皮層的聚焦磁場會讓受試者看到碟狀和線狀的閃電。
讓磁場在視覺皮層內來回移動時，受試者就會看到閃電在移動。發表的研究報告中，皮爾和肯德爾分析說，閃電對周圍的人形成的磁場可能和經顱磁刺激機狀成的磁場效應一樣。兩人認為，事實上，人們所說的半數球狀閃電是磁場引起的大腦幻覺。
科學家成功製造球狀閃電
俄羅斯科學家在實驗室中成功製造出了球狀閃電，這將有助於人們對球狀閃電進行直接研究。
球狀閃電，一種由電漿體構成的閃電，在雷雨天氣裡往往帶來很大的破壞力，造成人員和財物巨大損失。這種閃電存在時間很短，較難追蹤，此前，球狀閃電對人們來說仍然是個謎。
俄羅斯科學院聖彼得堡康斯坦丁核物理研究所專家在研究中發現，球狀閃電由呈陽性的氫離子和呈陰性的氫氧基離子構成，球狀閃電中的這些離子被水汽包裹著，水分子能夠阻止兩種離子結合到一起，從而使得球狀閃電能夠存在一些時間。根據這種特點，他們在實驗室中製造出了球狀閃電。
實驗所用裝置由一個連在一起的電容器組和兩個電極組成，其中一個電極是銅線圈，放置在聚乙烯容器的底部，並在容器中盛放了自來水；另一個由碳棒組成的中心電極放在容器水面以上的地方。
當中心電極的碳棒被滴上水滴時，兩個電極之間會有電流通過，其持續時間非常短暫。
在電路的短暫接通和關閉過程中，中心電極會釋放出電漿束，並且分離出發光的電漿粒團，大小從10厘米到18厘米不等，溫度不超過60攝氏度，一般在0.2秒到0.5秒後消失。
進一步研究發現，如果兩個電極之間的距離合適，電漿粒團會呈現圓球狀，成為球狀閃電。此外，中心電極所使用的材料不同，這種人工球狀閃電也會呈現出不同的顏色，比如使用碳做中心電極，閃電中心會呈現淡紫色，外面呈淡黃色；用鐵做中心電極，閃電呈淡白色。
電漿粒團的存在時間受中心電極尺寸大小和幾何形狀、兩個電極之間的距離、電流強度和持續時間、水的溫度和導電性等多種因素的影響。
雖然實驗室條件下製造出來的球狀閃電的尺寸沒有自然條件下形成的球狀閃電大，但是科學家通過這種方法可以對球狀閃電進行直接研究。
