〈嶧山刻石〉（長安本），相傳為李斯手書，鄭文寶摹刻。（圖片來源：公有領域）
李斯（西元前284～208年），戰國楚人，法家代表人物。秦朝著名政治家、書法家、文學家。秦代統一六國文字，整理、書寫小篆推廣於天下的大功臣，也是第一個有書跡傳世的大書法家。
秦始皇統一六國後，在政治、經濟、文化等方面大刀闊斧進行改革。深知要統一天下文化，必須從統一文字開始，故「書同文」為當務之急。遂令丞相李斯作《倉頡篇》、趙高作《愛歷篇》、胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆加以規範，以此3篇字書來普及小篆。
〈泰山刻石〉記下帝國豐功偉績
天下底定後，意氣風發的秦始皇率大軍浩浩蕩蕩東巡，豪氣干雲，場面壯觀。為了記下帝國豐功偉績，他命李斯書寫銘文記錄其文治武功、治國理念，以當時標準字體小篆刻在巨大的石碑上昭告天下，宣揚國威。
秦始皇6次東巡，刻石7塊。分別立於泰山、碣石、會稽、嶧山、瑯琊等地，書法之精美光耀千古。
李斯手書〈泰山刻石〉（拓本）。（圖片來源：公有領域）
國寶石刻〈泰山刻石〉又稱〈李斯碑〉，立於泰山山頂。相傳為李斯撰文並書丹，和〈嶧山刻石〉、〈琅琊刻石〉、〈會稽刻石〉合稱「秦四山刻石」。
〈泰山刻石〉前半部分刻於秦始皇二十八年（前219年），記述秦始皇申明法令以保護國家各項制度，要求臣民遵循法制，共144字；後半部分刻於秦二世元年（前209年），為秦二世效仿秦始皇泰山封禪，亦命李斯寫詔書讚頌秦始皇的統一大業，共79字刻於背面。
李斯整理的小篆橫平豎直，工整嚴謹。刪去繁雜的筆畫，省略掉異體字形，結體平穩端莊，疏密勻停。此碑歷經久遠年代，字跡渙漫，如今秦始皇的刻辭只餘拓本，秦二世的詔書也只剩10個殘字。雖然如此，這10字最接近李斯書風原貌，也提供了漢字發展史上第一次統一文字——小篆的實物證據。後人讚譽為：「古今絕妙，傳國之偉寶，百世之法式。」
〈嶧山刻石〉線條工整對稱均衡
〈嶧山刻石〉是秦代小篆的代表作品之一。〈史記‧秦始皇本紀〉記載：「始皇二十八年東行郡縣，上鄒嶧山，與魯諸儒生議刻石、頌秦德、議封禪，望祭山川之事。」此碑兩面刻文，共計15行，滿行15字，相傳為李斯所書。
據說南北朝時，後魏太武帝（一說為北周武帝）登嶧山，對此碑所述內容不以為然，命人將其推倒。但石碑雖倒，不減其名，歷代拓碑者絡繹不絕。鄉民不堪其擾，故以野火焚之，以致殘缺不堪。唐代雖有木刻本傳世，但與原作品相距甚遠。杜甫詩云：「嶧山之碑野火焚，棗木傳刻肥失真。」
五代時期，南唐徐鉉據刻本重新刻石。宋太宗淳化四年（993年）鄭文寶再重刻於長安，碑陰有其題記，是目前較有名的摹本「長安本」。
〈嶧山刻石〉具有典型的小篆風格，線條工整，對稱均衡。書寫時施力均勻，筆畫粗細一致，不強調提按的變化。結構講究對稱，重心多偏上，字形偏長，全篇高度統一。此碑對於小篆的推廣、普及都起到很大的作用。
貴為丞相的李斯，雖然開創了數千年中國書法藝術史，厥功甚偉，但歷史上的評價並不光彩。秦始皇三十七年（前210年），秦始皇第五次巡遊，駕崩於沙丘。李斯為貪戀榮華富貴，秘不發喪，和趙高共謀「沙丘之變」。偽詔賜死公子扶蘇、蒙恬，扶立秦二世胡亥奪取皇位。最終被獨攬朝政的趙高陷害，腰斬於市，並夷三族。
