靈魂借體還陽，前後判若二人。（圖片來源：Adobe Stock）
《夜雨秋燈續錄》中記載了這樣一個神奇的故事：西越（廣西柳江以東一帶）有一位程姓富翁，直到四十歲時才得一子，名程蘇，乳名九郎。程翁將他視如珍寶，十分寵溺。但他常年為了生意四處奔波，無暇督促兒子讀書，只好請教書先生教他。
有一年，程翁來到蘇州做生意時，見到有一戶人家父子二人相繼去世，卻無錢安葬，遺體依然停放家中。他心生憐憫，馬上取出三百兩銀子相助。這家人向他叩首謝恩，並詢問其姓名，他只是笑了笑就告辭了。
次年，程翁回到家中，準備好好督促九郎讀書。這年九郎七歲了，天生容貌俊美，可惜秉性愚鈍。
其實，早在三年前，程翁就備辦厚禮，聘請了一位博學的老先生到家裡教授九郎，待遇優渥。老先生感激程家的禮遇之恩，所以教得特別用心，只是九郎實在笨拙，怎麼教也不開竅。
有一天，程翁到書房殷切地詢問九郎的學業進展，老先生憤怒地寫了一副對聯，貼在壁上，曰：
挾三年之志而來，望鳳子飛騰雲表；
糊一月之差而去，放鸚哥逃出籠中。
博學的老先生受不了這麼笨拙的孩子，整理好行囊就離開了。程家只好另聘老師，但誰也沒辦法教好這孩子。程翁無計可施，只得找些時間親自教導。
一天夜裡，程翁陪九郎一起讀書。不料程翁才稍微呵斥了幾句，再一回頭看兒子，他竟已昏昏睡去。
程翁見狀，氣就不打一處來，憤怒地罵道：「有這麼一個像豬狗一樣蠢笨的兒子，還不如沒有！」說著拿起杖棍痛打九郎，九郎放聲大哭，最後被打得奄奄一息，倒在地上，程翁拂袖而去。
次日，程妻趕去書房，見九郎靠在桌子上，滿臉愁容，正撫摸著傷處。見到母親，竟好像不認識一樣。程妻心疼孩子，心想他可能被父親打得恍惚了，便安慰他，帶他回房休息。
接下來，九郎的行為令眾人深感詫異。他似乎對周圍的情況很陌生，好像誰也不認識。程翁此時後悔不已，認為是自己把兒子打壞了。
過了幾天，程翁到書房去看九郎，只見他趴在桌上寫楷書，字跡意外地端正漂亮。考他背誦，他沒讀過的書竟也能倒背如流，隻字不差，令程翁喜出望外。
當時年僅七歲的九郎，和那些博學之士辯論歷朝歷代成敗得失，居然沒人能說過他。無論寫詩還是作文，當時都沒人能與他相比。眾人都稱讚他是天才。
從此以後，當地的文人學士都爭著結交程翁，大戶富商都爭著要把女兒嫁給九郎，程翁只好婉言謝絕。
九郎被打後，豁然開竅了，前後判若二人。程翁曾好奇地問他，為何學業突飛猛進？但九郎總是回答「不知道」。
二十一歲時，九郎中了舉人，次年中了進士。他走馬遊街，衣錦榮歸，一時風光無限。程翁高興得手舞足蹈，喜極而泣。不久，九郎娶瞭望族葉家之女為妻，生下了兩個聰穎的兒子。
九郎三十歲時，準備到安徽赴任時，卻忽然病倒了，危在旦夕。他向父母訣別，並說出了自己的真實身份。
原來，九郎的魂魄在那次打罵中已離體，投胎轉世為別人家的女兒了；而九郎的身體，則被當年程翁捐助的已去世的老人，蘇州的老儒生郭子瞻取代了。
郭家因家境貧寒，老儒生和兒子去世後，兒媳無錢籌辦葬禮，幸得程翁相助三百兩銀子，兒媳不必改嫁，保住了名節，亡者也得以安然入土。老儒生感念程翁的恩德，於是飄蕩在天地之間，找機會報恩。
先前愚笨的九郎，命中注定七歲將死去，重新投生。他離世後，老儒生藉著九郎的肉身還陽，既為報恩，又彌補了前世未能應試得志的遺憾，在今世揚眉吐氣。先前他不能道出實情，而如今程翁已經有了聰慧的孫子可以繼承家業，他也可以安心離開了。
程翁想多留他一些時日，老儒生說，他已經奉上帝之命，要去當社神了。如今儀使隊就正在門口候著，不能久留。說罷，老儒生向程翁夫婦叩首道別，遂即瞑目。程翁夫妻放聲慟哭，為九郎舉行了隆重的葬禮。
九郎去世後，妻子守節不嫁，將兩個兒子撫養成人。程翁夫婦八十大壽時，看到兩個孫子，一個成了秀才，一個中了舉人，心中深感欣慰。
據說，關於九郎程蘇的事跡，在《程氏家乘》中還可以找到。沒想到程翁昔日無意中的一個善舉，竟帶來了意想不到的結局，果真是善有善報啊！
