考古是漫長而艱辛的研究。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
古生物學家迪亞哥·波爾與他的同事們，將心力投入於了解6600萬年前的大滅絕事件，對於遠古的探索過程，往往是漫長又遙遙無期的旅途。
手比暴龍更短 阿根廷發現全新恐龍物種
他們在阿根廷的克洛尼亞地層尋找恐龍化石時，發現從岩石中顯露的趾骨，經過挖掘行動，意外發現這是一種全新的恐龍，屬於阿貝力龍科，是一群曾在遠古時代，漫遊在巴塔哥尼亞大地上的肉食性恐龍，波爾與同事們將其命名為「科萊肯·伊納卡亞利」（Koleken inakayali），以此紀念已故的特維爾切人部落頭目伊納卡亞利，而科萊肯一詞在特維爾切語中代表「來自黏土與水中」。
自從第一隻爪子出土後，考古團隊再次返回發現地點，他們在地表下的一塊結核發現這隻恐龍的骨頭，包含頭骨、脊椎、四肢與股骨等部位，對其展開謹慎的挖掘行動。據了解，這具恐龍化石的後半部位關節狀況完美連接，整個保存狀況良好，一部分的脊椎、股骨與後肢一同被封在岩石中，可能是牠在遺體開始腐敗與分解前就已經被掩埋。關節保持這樣狀態的恐龍化石，以目前為止的發現而言，是相當罕見的狀況，因為這與需要多少沉積物，將這隻身長能夠超過六公尺的龐然大物掩埋有關。
1985年時，古生物學家為食肉牛龍命名，牠以眼睛上方突出的犄角為特徵，也是一種知名的肉食性恐龍，正好發現牠的地層與科萊肯相同，因此讓他們一開始未能判斷科萊肯是全新的恐龍，直到後續的頭骨不具有食肉牛龍的特徵，才得知他們發現的是另一種從未發現的恐龍，這兩者的化石特徵差異相當明確。雖然這兩種恐龍化石出土自克洛尼亞地層，不過這裡的時間跨度橫跨整整五百萬年的光陰，因此這兩種恐龍不一定生活在同一個時代，可能彼此相隔數百萬年之久。
古時的南方大陸，阿貝力龍科的恐龍是分佈最廣的肉食性恐龍，人們對於暴龍科的印象之一，是那短小的前肢，但是阿貝力龍科的手臂比牠更短，只有稍微突出身體，考古學家認為不具有任何狩獵的功能，比暴龍的手臂更加荒謬，目前仍然無法得知牠會用來做些甚麼。現今人類生活的地球，被證實存續的物種數量達到百萬種，但仍有超過八成以上未被發現，而且科學家認為在漫長的地球歷史中，將近99%是已滅絕物種，這其中包含了多少史前巨獸不得而知，考古學家在未來可能會發現更多稀奇古怪的全新恐龍，持續探索遠古世界的生物風貌。
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