一枝桑（攝影：李青城/看中國）
在西方文化裡，最重要的樹莫過於橄欖樹，圍繞橄欖樹有很多神奇的故事。《聖經》中記錄大洪水後多日，方舟中諾亞一家看到鴿子銜著橄欖枝出現，說明陸地出現了，橄欖枝是和平和希望的象徵。希臘神話裡，勝利女神雅典娜和海神波塞冬競選雅典城邦守護神，雅典娜給人們橄欖樹，可遮陰，果實可食用和榨油。波塞冬的鹹水並不受人們喜愛，結果雅典娜在有史以來第一場民主選舉中勝出。中華文化裡，有這樣地位的樹，非桑樹莫屬！桑樹寄託著中華兒女對上天、祖先、生計、家鄉、生命、友愛、真情等許多的情懷。
桑與中華文化起源同在
在中國的傳說中，中華人文始祖黃帝的正妻嫘祖發現養蠶抽絲織布，大家把嫘祖奉為絲綢的聖祖。「嫘」字是「女」、「田」、「糸」三字組成的，三字組合的意思為絲田之女祖。桑葉是蠶不二的食物，田字便是桑田了。
相傳嫘祖出生在西陵（今四川省鹽亭縣境內）嫘村山，每天都要外出跋山涉水採集野果來奉養二老，孝心震動了天廷。玉皇大帝便發善心，把罪仙「馬頭娘」打下凡間，變成蠶，因是從天而降，蠶便寫作天蟲。馬頭娘將桑果落進嫘祖嘴裡，又酸又甜。嫘祖用桑果供養老人，誰知桑果營養遠勝別的果實，老人吃後精神倍增。
嫘祖又在馬頭娘點化下發現了用蠶絲織布，布料閃亮如金、光滑如玉、柔順如水。中國這項專利技術不但讓中華兒女衣著光鮮靚麗，還給中國帶來大量外貿收入，是中國幾千年GDP遙遙領先世界的主要出口商品。
桑樹在華人祖先中出現的時間如此之早，作用如此之大，使中國人描述大地變遷，要說「滄海桑田」，而不是稻田；描述家園是「桑梓」，全是可食用的經濟作物，而不是槐柳。先祖們視桑樹最為珍貴，《詩‧鄭風‧將仲子》：「無踰我牆，無折我樹桑。」
桑是神木
除了作為天蟲的食物、桑樹本身也是一個神奇的存在。《說文系傳》中說，「叒亦木名。東方自然之神木。」《說文解字》說：「日初出東方暘谷，所登榑桑叒木也。」「榑桑」即「扶桑」，海外的大桑樹。太陽從這裏升起，桑樹是太陽起源的地方。扶桑在日本的代稱，日語裡「桑」是對人的敬稱。
桑字甲骨文從「木」從「叒」，叒像桑樹之葉。桑字像極了一棵樹。那麼多樹種為何只有桑字這樣寫？在神的指點下華夏祖先化桑葉為金。桑葉極其重要。因此雖然別的樹名也有木字旁，但木上畫出其葉，只代表桑樹。
桑也不僅僅是一棵樹，桑字的一部，叒，順也，道相似也。二又為友，三又意思更加深刻，是同心同德，相與輔翼。因此，桑字的這個部分，不只是形象好像眾多樹葉，還有引申的更美好的寓意。
桑象徵生命力與愛情
在《詩經》時代，桑林被賦予美麗和愛情的社會內涵。大家耳熟能詳的《羅敷傳》描繪了絕世美人秦羅敷，其實此文還有另一個名字叫《陌上桑》。一開始就說明了「羅敷善桑蠶，採桑城南偶」。表達了羅敷不僅相貌美麗，更有勤勞智慧的好品質。
還有的詩篇更加詳細的描繪女子採桑的美好。《豳風‧七月》：「春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。」在春光明媚的日子，婦女們挎著筐子，沿著桑間的小路，去採摘桑葉，忙碌一天的採桑女勞動歸來邊走邊唱。從《詩經》中所記的美麗採桑女的勞動場景，不禁讓人聯想出美麗多情的採桑女在桑林中邂逅風流倜儻男子的情景，所以，從《詩經》開始，桑女獨特的愛情模式，形成了中國古典文學中獨特的文學符號，蘊含著極為豐富的文化內涵。
桑林成了男女幽會之地，「相約桑中」體現中華古人天人合一思想。在《風‧桑中》反覆吟唱的「期我乎桑中」，說孟姜美女在桑林中等「我」很久了，兩人相見後，她還邀我到上宮去遊玩，直到日暮時分，才依依不捨地把我送到淇河的岸邊。
掛滿果實的茂盛桑樹（攝影：李青城/看中國）
《小雅‧隰桑》展現了採桑女與君子幽會時幸福快樂的心情。「既見君子，其樂如何」、「既見君子，云何不樂」，直言內心的激動，她們在桑林中幽會，深情相許。特別是對桑葉「有難」「有沃」「有幽」的讚美，刻畫桑葉形美、柔美和色美，表現戀人們的韶華風貌；桑枝的婀娜多姿象徵女子的窈窕身姿，都是用起興的手法描繪了採桑女與君子相見時的歡愛之情。
桑的功效
桑樹無一處無用。從經濟上講，葉可養蠶，皮可造紙，乾可做木料，果可食用。但更神奇的是，桑樹上有多種中藥。
桑根清熱定驚，祛風通絡，治療驚癇，目赤，牙痛，筋骨疼痛。桑白皮利水消腫、瀉肺平喘，治療水腫、小便不利、肺熱喘咳等症。桑葉泡茶可治三高，現代人最為需要，最神奇的是桑樹的果，叫桑葚或桑子，雖然貌不驚人，卻被譽為水果之王，因為營養最為豐富，也是一種重要的藥材。
我採摘的桑葚（攝影：李青城/看中國）
桑葚含有豐富的花青素，抗氧化防癌抗癌。腎氣不固，頭髮就會變白，桑葚是補腎佳品，想要烏髮的朋友一定要趁桑葚上市的時候多吃些，新鮮的功效更好。腎氣足了，人還會精力旺盛。桑葚中還有豐富的胡蘿蔔素，可明目。桑葚還可安神益智，《本草綱目》記載，食用桑葚是可「安魂鎮神，令人聰明」，可以幫助失眠或焦慮的人可以安神和助眠。
同樣是漿果，桑葚的功效勝於西人喜愛的藍莓、紅莓（覆盆子），黑莓。真不明白為什麼西人只把桑葚當作鳥和松鼠的食物？至今桑葚還只是東方人心中的神奇果實。
桑葚美食
最近買房，偏巧有棵大桑樹，朋友們來採摘，說這棵樹買值了。明明買的是房，在朋友眼裡卻是買了樹，可見桑樹在華人心中的崇高地位。
除了新鮮粒大的桑葚當水果直接吃，桑葚還可做多種美食。
一半桑葚、一半牛奶用攪拌器打碎就成了奶昔（smoothie）。不加一點水，更沒有香精色素，直接就是漂亮的紫色、淡淡的甜味和自然的清香。孩子們可以按口味加紅糖或蜂蜜。
我打的奶昔（攝影：李青城/看中國）
通常水果奶昔需要配奇亞籽或胡桃等堅果，平衡營養和甜度，但桑葚不需要，因為桑葚本身就有很多籽。但與覆盆子不同，這些籽很小，殼很軟，可以嚼碎吃，直接吞下也無妨，都是對身體有益的。
富含桑籽的桑葚奶昔（攝影：李青城/看中國）
這樣的奶昔放進冰棍模具，就成了純天然冰棍。我拿來招待客人，華人直讚美味！印度人吃著一言不發，原來是勾起了鄉情，懷念起自家後院裡的大桑樹。桑樹雖然原產中國中部和北部，但隨著西方商人把蠶種和絲綢技術偷進印度，印度也有了桑樹。桑樹成了整個東方地區的寶物。
我做的桑葚冰棍（攝影：李青城/看中國）
桑葚粒配酸奶、鬆餅，可以代替西人常用的草莓和藍莓，做美味營養的早餐。
桑葚還可製成長期食用的食品，成為四季保健佳品。蒸熟放進密封罐可當果醬。曬乾保持，可做桑葚茶。冰凍起來可以在任何時候做甜品。
還等什麼呢？趕快找找身邊有沒有桑樹，養幾條蠶讓孩子見證生命蛻變的神奇，講講春蠶到死絲方盡的奉獻精神，回憶一下我們的始祖對中華文明以及全人類的貢獻；品嚐大自然的禮物，吃出自然的味道、和美麗健康與青春。
