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2024年6月5日，美國宇航局威爾莫爾（左）和威廉姆斯揮手致意，他們準備離開肯尼迪航天中心，登上波音星際客運飛船。（圖片來源：MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO/AFP via Getty Images)）
【看中國2024年8月8日訊】（看中國記者高芸編譯）兩名原本只計畫在國際空間站停留8天的宇航員，如今已在太空中度過了60多天，可能要一直等到2025年初才能重返地球。
美國宇航局（NASA）坦言，這兩位乘坐波音星際飛船首次載人飛行的宇航員，可能需要由競爭對手SpaceX的載人龍飛船來救援。但這艘救援船最快也要到明年2月才能準備就緒。
在週三（8月7日）的新聞發布會上，NASA再次宣布推遲布奇．威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼．威廉姆斯（Suni Williams）的回程計畫。該機構表示，正在認真考慮使用SpaceX的Crew-9任務作為替代方案。
NASA商業載人計畫負責人史蒂夫．斯蒂奇（Steve Stich）表示，如果接下來幾週的測試結果顯示乘坐星際飛船返回風險過高，威爾莫爾和威廉姆斯可能別無選擇，只能搭乘2025年2月的Crew-9返程。
「我們一直在與SpaceX密切合作，確保Crew-9任務可以作為應急預案。」斯蒂奇說，「我們可能需要在8月中旬做出決定，以確保能夠如期執行Crew-9的發射計畫。」
事情要從今年6月6日說起。當天，宇航員布奇．威爾莫爾和蘇尼．威廉姆斯乘坐波音星際飛船首次載人飛行前往國際空間站。原計畫他們將在太空停留8天後返回地球。然而，情況很快出現了意外轉折。
抵達太空後，機組人員發現了多處令人擔憂的氦氣泄漏和推進器故障。這些問題讓NASA和波音陷入了緊張的故障排查中，也直接導致了兩名宇航員無法按期返回。
原本計畫於8月18日起飛的SpaceX任務已推遲到9月24日。Crew-9任務是一次常規飛行，計畫將四名宇航員送往國際空間站，接替Crew-8團隊成員。NASA表示，如有必要，載人龍飛船可以增加搭載人數，以容納威爾莫爾和威廉姆斯。
儘管NASA正在積極與SpaceX制定應急方案，但目前還沒有最終決定兩名宇航員將乘坐哪艘飛船返回地球。
斯蒂奇說：「我們還沒有正式確定這個方案，但我們希望保留所有可能的選擇。」
如果最終由SpaceX這個波音的競爭對手來營救宇航員，無疑會給已經陷入困境的航空航天巨頭波音帶來又一次沈重打擊。
