曾國藩的書法扎根於傳統的帖學基礎，講究筆筆有法。圖為曾國藩行書七言聯。（圖片來源：國立故宮博物院/看中國合成）
曾國藩（1811～1872年），原名子城，字伯涵，號滌生，湖南湘鄉人。「宗聖」曾子七十世孫，晚清「中興四大名臣」之一，對中國歷史影響極大。是晚清政治家、戰略家、文學家、理學家、外交家，也是一位書法家。
晚清重臣 組辦湘軍打敗太平天國
曾國藩出生於偏僻小山村的耕讀家庭，5歲啟蒙，6歲入家塾讀書。父親是塾師，年近50才中秀才，一心栽培長子曾國藩科考。曾國藩家境不好，天資也不聰穎，但自幼極為勤奮好學，考了三次，才於道光十八年（1838年）中進士。曾任四川鄉試正考官、翰林院侍講學士、內閣學士，擢禮部右侍郎、歷署兵、吏部侍郎等。他胸懷救國大志，自己改名為「國藩」。
咸豐帝繼位之初，下令廣開言路，鼓勵直言進諫。道光三十年（1850年）四月，曾國藩上〈敬陳聖德三端預防流弊疏〉，直言咸豐帝三項缺失，惹怒咸豐帝。幸賴軍機大臣祁雋藻及時解圍才幸免於難。耿直不阿的曾國藩又連上多道奏疏，精闢剖析清朝面臨的種種危機，建議咸豐帝大刀闊斧改革。同年，太平天國在廣西舉事。
咸豐二年（1852年），曾國藩奉旨組辦湘軍對付太平天國。當時正值清朝盛世轉為衰敗，內憂外患交迫之際。咸豐十年（1860年）英法聯軍大舉來襲，占領北京，火燒圓明園。曾國藩力挽狂瀾，支持恭親王奕訢主持的洋務運動，支持地方興辦實業，並提倡以平等外交的方式對待洋人，成為慈禧太后倚重的肱骨大臣。
曾國藩經多年征戰，同治三年（1864年）七月，攻破當時太平天國首都天京（今南京市）後屠城，血流成河。南京父老恨之入骨，稱曾國藩和弟弟曾國荃為「曾剃頭」、「曾屠戶」。另一說是「曾剃頭」外號，源於其治軍極嚴，小過即斬。當時，湘軍成為晚清依靠的力量，曾國藩地位躍升清臣之首，勢力遍及官場。
同治九年（1870年），天津民眾因謠言和迷信與西方人發生誤會，矛盾激化後爆發「天津教案」，英、美、法等七國軍艦集結於天津、煙臺附近，衝突一觸即發。慈禧太后派時任直隸總督的曾國藩查辦，因對洋人妥協引發民怨，全國輿論大嘩，遭天下唾罵，甚至被諷「曾國賊」，「京師湖南同鄉尤引為鄉人之大恥」，曾國藩憂憤成疾，翌年3月病逝於南京。
書法扎根於傳統帖學 筆筆有法不逾矩
曾國藩的書法扎根於傳統的帖學基礎，講究筆筆有法，不逾矩，但較缺乏個性。他秉持一貫勤學的態度習字，不論是在外馳騁沙場，或太平時期賦閒在家，都極其勤奮。他臨帖以收斂自己浮躁之氣，鍛練忍耐的工夫。同時嚴格要求子女臨習碑帖，每每於家書中可見此類記載。
曾國藩的書法端正沉鬱，骨力內蘊而遒媚，富有美感，於廟堂氣中呈現多樣化的風格。行書遒俊華美；楷書勁健、剛柔相濟；小楷和小行書堪稱清代典範。留下將近130萬字的《日記》，是中國罕見的一部巨型書法作品。
對於書法理論的闡述，在曾國藩《日記》、《家書》和一些文章中都可見到。他認為書法是「成教化，助人倫」的實用工具，在文藝思想上則取儒家「致中和」、「致中庸」的審美標準。對書法的本源，提出「乾坤大源」的理論。用筆方面強調「乾道」，就是陽剛之氣；結字上注重「坤道」，亦即陰柔之美。對阮元「南北書派論」見解獨到，主張南北兼而有之。
歷史地位爭議極大 功過難以定論
曾國藩一生勤儉謙敬、嚴以律己。他以漢臣身分受滿清重用，亦遭滿清所忌，雖身居高位卻戰戰兢兢、如履薄冰。他寫過很多教導曾家子弟為人處世的家書，從中可見其一生行為思想、學識和道德修養，獲得「道德文章冠冕一代」的美譽，後世也常以其家書教導子女。
他率軍打敗太平天國後殘暴屠城，擔「好殺」之名，讓即將崩潰的清政權國祚硬是延長了60年之久。清末列強入侵，曾國藩在推行洋務和處理「天津教案」上，夾在「洋化」與「媚外」中，歷史地位非常複雜，爭議極大，功過難以定論。
