孔子的叮嚀，在顏回身上接連實現。（圖片來源：Adobe Stock）
顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生，七十二門徒之首。季康子曾問孔子：「弟子中誰最好學？」孔子說：「有一個叫顏回的，非常好學，從來不遷怒別人，偶爾犯錯也絕不再犯。」
一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。他上前一問，才知道是買布的跟賣布的發生了糾紛。只聽買布的大嚷大叫：「三八就是二十三，你為啥要我二十四個錢？」顏回走到買布的跟前，施一禮說：「這位大哥，三八是二十四，怎麼會是二十三呢？是你算錯了，不要吵啦。」買布的仍不服氣，指著顏回的鼻子說：「誰請你出來評理的？你算老幾？要評理只有找孔夫子，錯與不錯只有他說了算！走，咱找他評理去！」顏回說：「好。孔夫子若評你錯了怎麼辦？」買布的說：「評我錯了輸上我的頭。你錯了呢？」顏回說：「評我錯了輸上我的冠。」
二人打著賭，找到了孔子。孔子問明了情況，對顏回笑笑說：「三八就是二十三哪！顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧！」顏回從來不跟老師鬥嘴。他聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。那人接過帽子，得意地走了。對孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心裡卻想不通。他認為孔子已老糊塗，便不想再跟孔子學習了。
第二天，顏回就借故說家中有事，要請假回去。孔子明白顏回的心事，也不挑破，點頭准了他的假。顏回臨行前，去跟孔子告別。孔子要他辦完事即返回，並囑咐他兩句話：「千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。」顏回應聲「記住了」，便動身往家走。路上，突然風起雲湧，雷鳴電閃，眼看要下大雨。顏回鑽進路邊一棵大樹的空樹幹裡，想避避雨。他猛然記起孔子「千年古樹莫存身」的話，心想，師徒一場，再聽他一次話吧，又從空樹幹中走了出來。他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦！難道我還會殺人嗎？顏回趕到家，已是深夜。他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。顏回到床前一摸，啊呀，南頭睡個人，北頭睡個人！他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話「殺人不明勿動手」。他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹。
天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：「老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎麼會知道要發生的事呢？」孔子把顏回扶起來說：「昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你『千年古樹莫存身』。你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你『殺人不明勿動手』。」
顏回打躬說：「老師料事如神，學生十分敬佩！」孔子又開導顏回說：「我知道你請假回家是假的，實則以為我老糊塗了，不願再跟我學習。你想想：我說三八二十三是對的，你輸了，不過輸個冠；我若說三八二十四是對的，他輸了，那可是一條人命啊！你說冠重要還是人命重要？」顏回恍然大悟，「噗通」跪在孔子面前，說：「老師重大義而輕小是小非，學生還以為老師因年高而欠清醒呢。學生慚愧萬分！」從這以後，孔子無論去到哪裡，顏回再沒離開過他。
據說顏回非常聰明，深曉推理之術。他主張為人要謹慎，克己，多注意自己的行為是否正確，而不應該嚴以待人。在孔教中顏回得到特別的尊重。《論語》中孔子說“賢哉回也，一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，而回不改其樂，賢哉回也”，其“一簞食，一瓢飲”的安貧樂道的精神為後世傳為佳話。
