古代的煉丹術和點石成金之術。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
中國古代的煉丹術雖然實際上完全可以煉出金子，但這並非是為了財寶，它實際上是為了煉出各種丹藥而行的。而這種丹藥又是道家為了應付各種實際情況的方便的。
雖然科學家們一直想從化學上去弄清其中的原委，但它實際上並非僅限於跟化學有關，由於它涉及到超出科學認識的更深層次因素，所以科學是永遠沒法搞清它的。
唐朝年間，有一個家住蜀州的人叫輔神通，他從小就失去父母，生活一直很貧窮，經常通過給人放牛來養活自己。在輔神通放牛的地方，可以經常看到有一個道士經常往來於此，他因對那個道士生出敬意而設法認識了那個道士。
幾年以後，道士對輔神通說：「你願意作為我的弟子嗎？」輔神通聽了很高興地回答說：「很高興。」於是道士就領著他進入了水中的洞府，然後對輔神通說：「我進去的時候，你應當跟隨我，不要害怕。」
進入水中之後，道士帶著輔神通到了他居住的地方。那裡的屋宇嚴整潔淨，有藥囊和煉丹的爐灶，床下全是大還丹。
從這以後，道士就讓輔神通整天看守爐火，並教給他點石成金之術。經過三年，輔神通已經二十多歲了，這時他就有些開始想念人間了。有一次，恰逢道士不在，輔神通就偷了大還丹，把它隱藏在另外一個地方。道士回來以後，問他把丹藥放在哪裡了，輔神通就推脫說沒看見。
那個道士嘆息說：「其實我本打算教給你道家要訣。你今天干了這樣的事，我以後還怎麼能教你？我雖然全面瞭解各種法術，然而這些對長生卻沒有什麼益處啊。」說完就把輔神通領到別的路上，把他趕走了。
輔神通出了洞府以後，覺得很高興。雖然在洞穴中崎嶇難走，輔神通就憑藥來資助體力，結果走了七十多天，才終於回到了人間。其後，輔神通一直厭倦世俗之事，經常獨自追念道士。後來他聽說道士經常往來於蜀州的開元觀，就前往開元觀請求在那兒出家修行，還要將自己的名籍隸屬於開元觀。
從那以後，輔神通只要聽說那個道士來了，他就趕過去等候，結果常常因為自己去得晚，他剛一到那兒，人家就說那道士已經出去了。這樣去了幾十次，總也沒能見到那個道士。
於是輔神通就用一百斤金子來買通道觀房中的一個奴僕，讓他在道士來時趕快報告他。從那個奴僕得到金子後，他頻繁地趕來報信，但輔神通再也沒見到過那個道士。
後來蜀州刺史向皇帝陳奏說輔神通懂得點金術，唐玄宗就讓他做試驗，結果每次都很靈。每次試驗的時候，輔神通都會先用土鍋煮上水銀，隨著唐玄宗要求的數量，把少量的藥投進鍋裡，銀子就應手變成了金子。
唐玄宗很想求得這個點金術，不巧那時候正趕上安祿山叛亂，於是試驗就沒再繼續而中止了。
