宇宙中，許多天體存在令人意想不到的天氣。（圖片來源：Adobe Stock）
在距離地球858光年的地方，有一顆名為「WASP-121b」，被稱為「Tylos」的系外行星。這顆行星屬於船尾座，圍繞著恆星WASP-121運行，是一顆超熱木星的系外行星，半徑是木星的1.75倍，質量則是1.16倍，儘管與木星存在一些相似之處，但它們不同之處遠遠大於此。
有研究團隊將WASP-121b的3D地圖繪製出來，他們發現這顆氣態巨行星是一個擁有噴射氣流，存在著狂風暴雨的世界。研究人員通過智利的歐洲南方天文台全部望遠鏡，對這顆星球的氣候與模式展開研究，這是首次對太陽系以外的世界進行這種等級的精細研究。這顆行星上的發現使他們必須重新思考天氣的運作方式，遠遠超越他們對於天氣運作方式的理解，這不只是與地球的氣候相比，而是與其他所有行星。歐洲南方天文台的研究員朱莉婭·維多利亞·賽德爾不禁說道：「這感覺就像科幻小說裡的情節。」研究發現，這顆行星是以逆時針旋轉，在這樣的情況下，WASP-121b的其中一面自始至終面對著太陽，處於酷熱的白天之下，另一面則是被永遠的黑夜壟罩，氣候涼爽宜人。由於這顆行星距離恆星非常接近，它繞行恆星公轉一周只要30個小時，也就是一年的時間只有30個小時。
研究頹對通過儀器，將將四個大型望遠鏡單元發出的光合併為一個訊號，這使得他們能夠檢測構成這顆行星大氣層的多種化學物質，沒想到在WASP-121b的大氣層中，能夠區分為許多層次，且每一層都有自己獨特的元素，比如鐵、鈉和氫。在大氣層的最深層，存在鐵元素，接著存在鈉元素的快速噴射流，甚至比行星本身的自轉速度更快，在從高溫地帶往低溫地帶移動時，會進行加速。此外，大氣層上層有從行星噴出的氫氣，會與下方的鈉元素噴射流進行重疊。在這樣的情況下，炙熱的高溫將鐵、鈦等金屬蒸發成蒸氣，這些氣體會隨著猛烈的急流移動，會從面對太陽的那一面，往黑夜的那一面移動。抵達黑夜地帶後，這些元素變得冷卻，接著會變成雨水的型態，最終開始降落。換句話說，高溫的條件使液態鐵從天而降，狂風將會使它們在這顆氣態巨行星上移動，在兩側之間轉移。
研究員朱莉婭表示這是一個令人驚訝的發現，有一股急流使物質繞著行星的赤道旋轉，大氣層較低處的獨立氣流會將氣體從高溫處移動至低溫處。這樣的氣候是他們在任何行星都沒見過的奇景。這些噴射氣流能夠在在高空中掀起風暴，狂暴掠過行星的高溫一側，甚至能媲美木星的大紅斑，是一陣難以想像的巨大風暴。若是與WASP-121b上的現象相比，連太陽系中最強的颶風也顯得較為平靜。
責任編輯:星躍
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