看似安靜的植物，其實也會發出「聲音」。（圖片來源：Adobe Stock）
久旱不雨，枝葉焦黃。如果我們能聽見，你會發現那些枯萎的植物，其實正在尖叫。研究顯示，當植物缺水、受傷或遭遇壓力時，會發出頻率高頻率的聲音，相當於尖叫的聲音。這些微弱卻持續的聲波，是植物對環境的反應，一種無聲的呼喊，一種生命的回音。
2023年，以色列特拉維夫大學的科學團隊發現，當植物面臨水分不足或其他壓力時，會「尖叫」！雖然人耳無法聽見，但這些頻率落在40至80千赫茲的聲音，實際上每小時可高達30至50次，甚至在3至5公尺外都能偵測到。這些聲音就像是在泡泡紙上敲擊超音波，足以讓某些昆蟲與小型哺乳類動物察覺，甚至作出反應。
植物會叫？實驗怎麼證明的？
當植物面對乾旱或草食動物等威脅時，並非只是默默承受。它們會透過各種方式做出回應，例如改變自身外觀，或釋放揮發性有機化合物，影響周遭植物的行為。過去的研究指出，當植物缺水時，體內導水系統會出現空蝕現象（cavitation）。氣泡會在木質部中形成、擴張，最終破裂，產生微小震動。
研究團隊以番茄與煙草作為受試對象，拆分為三組：乾旱、修剪及正常對照組。每株植物在完全隔音的空間內進行錄音，使用兩支高靈敏度麥克風放置在10公分處收音，收集到的聲音經過機器學習模型訓練後，能準確分辨植物在不同壓力下的發聲模式。實驗結果顯示，當植物在健康的正常情況、且未受到任何壓力，是幾乎不發出聲音，但一旦經歷缺水五天，或被剪去莖部，竟會發出連串清晰的「咔嗒聲」與類似氣泡爆裂的超音波。科學家推測，這些聲音是植物內部氣泡破裂時產生的，也許代表著植物在「叫喊」、在「求救」，此外，研究也測試了遭受污染的植物，發現在第五、六天的「叫聲」最為頻繁，之後隨著植物逐漸乾枯，聲音也會隨之消失。
動物也能「聽見」植物的哭喊？
最令人驚奇的是，有些動物是可以聽見並回應植物的聲音。研究指出，當番茄植株發出缺水的聲音時，雌蛾會選擇不在其上產卵，這是首次有研究證實動物對植物聲音做出反應。特拉維夫大學教授約西·約維爾指出，這項發現為動植物之間的聲音溝通打開了嶄新大門。他認為動物可能會根據植物的叫聲，決定是否要授粉、覓食或避難。
植物雖無聲帶，卻並非沉默。在乾旱、受損甚至污染壓力下，它們會發出無聲的呼喊，這些聲音長久以來未被人類察覺，但透過專業儀器，如今終於被記錄、分析，也找到了實際應用的可能。未來，農民或許能透過麥克風與感測器捕捉這些聲波，即時掌握農作物是否缺水，進而調整灌溉策略，不僅節省水資源，也能讓作物生長得更健康、更有韌性。
至於植物是否真的「想溝通」？目前科學界仍無明確結論。但這項研究已經提醒了我們，植物不是無感的裝飾品，它們會回應環境，也可能正以某種方式與世界互動。所以下次當你為陽台上的小盆栽澆水時，不妨駐足片刻，也許它正用無聲的語言，向你說聲「謝謝」。
