賈捐之很清楚一個國家的偉大之處該在何處。（圖片來源：手繪插畫 志清/看中國）
漢元帝初元三年（前46）有一場著名的廷議，爭論大意是──是否為了漢朝的聲威、疆域的偉岸，不顧百姓生計，也要貪圖外在勝利！
故事原由
元封元年（公元前110年），漢武帝帶兵南征，滅掉南越後，發現一個很大的島嶼，便在上面設立了珠崖和儋耳兩個郡縣；那個大島嶼就是現在的海南島。
島上的原住民很不好惹，數犯禁令，派去做官的漢人也嚴酷待之，暴斂橫徵，以致那裡大小叛亂不斷，令漢武帝之後的皇帝們非常頭痛。
到了漢元帝時，珠崖郡叛變再起，朝廷派兵鎮壓，結果「諸縣更叛，連年不定」，於是朝中開始出現爭論──「要不要再調兵攻打？」
賈捐之上奏〈棄珠崖議〉，認為不該再徵兵出征，建議放棄珠崖。
主戰派認為不打會損害大漢聲威，樂昌侯王商說：「珠崖內屬為郡久矣，今背叛逆節，而云不當擊，長蠻夷之亂，虧先帝功德，經義何以處之？」意思是說，珠崖是大漢的，今日叛亂卻不去攻打，會助長他們的氣焰，虧損先帝的功德，在《六經》中又符合哪一條經義了？」
反戰派丞相于定國則說：「連年調兵去鎮壓，護軍都尉、校尉和丞等十一人，只有二人生還，士兵與輜重已死了上萬人，花費三億多，還不能完全降伏珠崖。如今關東民不聊生，很難再從民間徵兵了，賈捐之的建議是對的。」
賈捐之反戰的理由
賈捐之是賈誼的孫子，頭腦很清楚，做事很實在，在連年民生困頓之前，無所謂漢朝威望，無所謂本朝疆域之偉岸；他很清楚一國的偉大之處該在何處。
賈捐之上奏〈棄珠崖議〉，提出反戰的理由約有三點：
一、國家是否偉大與疆域大小沒有關係。
二、戰爭對本朝民生的危害。
三、戰爭所付出的巨資。
賈捐之說，像堯、舜、禹三位偉大的聖人，以及武丁、成王等殷周時代的偉大仁君，他們統治的土地都不大，但是他們的教化與聲望卻遠傳四方，直至四海。想被統治的就來歸附，不想被統治的也不勉強，四方部族各得其宜，過著自己喜歡的生活方式，自有心悅誠服的部族前來進貢，這不是戰爭手段能達到的。
大漢平定天下後，漢文帝哀憐中原百姓生活困頓，於是停止征戰，輕徭薄稅，休養生息，朝中一年的判決案不過幾百樁，國家也漸漸富強。
到了漢武帝時，開始厲兵秣馬，擴大版圖，征戰不休，為了供應軍需，百姓的賦稅加重了，朝中一年要判決的案子多達幾萬件。比時盜賊並起，軍旅數發，父親戰死於前，兒子負傷於後，老母妻兒在里巷中哭泣。這都是為了疆域，不停征戰的緣故。
如今本朝內部民生問題已經夠多了，關東百姓長年流離失所，已經到嫁妻賣子的地步；法令禁止不了，道義也禁止不了，這是國家的大患。陛下何必為那一點意氣、那一點聲威，不顧國家大患，也要跟遠在天邊的原住民較勁！再說也不是只有那裡能出產珍珠、犀角，何必一定要執著於珠崖呢？「棄之不足惜，不擊不損威」，放棄珠崖也不會減損漢朝的威風的。
我算個數給您看啊，用往年征羌的軍隊來說，範圍不逾千里，就要費「四十餘萬萬」，何況是遠在幾千里之外的珠崖呢！而且那裡霧露氣溼，多毒草蟲蛇水土之害，恐怕敵人還未俘虜，我們的戰士就自己先死了，一點功勞都沒有。所以望陛下三思，捨棄珠崖，集中力量拯救關東百姓。
最後漢元帝聽從賈捐之的意見，決定放棄珠崖。「夫萬民之饑餓，與遠蠻之不討，危孰大焉？」畢竟萬民的飢餓與放棄珠崖一事相比，前者對朝廷的危害更大。還有就是，「民有慕義欲內屬，便處之；不欲，勿疆。」島上的居民，若有仰慕中原禮儀，願意歸附大漢的，歡迎來定居：不願意，也不勉強。
