傳說的雷鳥有許多真實的目擊事件。（圖片來源：Adobe Stock）
牧師麥可‧赫克在1970年的某個夏夜，與祖父結束在賓州鄉村深處的釣魚之旅，竟在回家途中遇見一隻體型異常巨大的鳥類，當地人稱其為「雷鳥」，源自於美洲原住民信仰中的「風暴之神」。
麥可的一生與妻子投身於慈善事業與宣教活動，在40多年間在全球各地改善人們的生活。在行善、傳教之餘，麥可也具有豐富的工程經驗，曾是美國國家閥門製造公司的首席商業估算師，因此他的行事邏輯非常嚴謹，但在人生的經歷中卻有超自然的體驗。
在麥可16歲那年，經歷家庭的動盪，母親與繼父正在辦理離婚，他與外公的關係更像是親生父子。為了讓麥可紓壓，外公、外婆帶他到鄉下的一間度假小屋度假，位於賓州中北部卡梅倫縣的錫內馬霍寧溪畔，那是一個美麗無比的自然地區。一大早，麥可與外公起床享用外婆的美味料理，他們開著雪佛蘭的C10皮卡車前往水庫釣魚，待到晚上9點才離開。雖然這對爺孫甚麼都沒釣到，但心中卻十分喜悅。
隨著夜幕降臨山谷，他們的卡車緩緩穿梭於山中道路，爺孫倆開心地聊天。忽然間，有一個黑影出現在卡車的引擎蓋上，那是一個翼展比皮卡車更寬的生物，在眼前俯衝而下。麥可表示牠的翼展應該超過了3.6公尺，全身都是黑色的，看不出其他顏色，但能看見那鉤狀的喙與長有羽毛的頭部。麥可立刻問外公：「那是隻鷹嗎？」回過神的外公回答那應該不是老鷹，也許是一隻大禿鷹，但被麥可否定。
大概幾秒後，這隻神秘的巨鳥拍打翅膀，牠轉身飛走，消失在樹梢之上。那一天回去後，麥可非常興奮，不停詢問外公那究竟是甚麼，但外公只說：「我不知道那是甚麼。」後來在外婆耳邊低聲細語，兩人交頭接耳，不知道究竟說了甚麼。
往後的數年間，麥可時常研究鳥類，他想要找到與那天所見相符的生物，但是沒有完全一致的發現。他表示那生物是一隻巨型猛禽，不是禿鷹，也與任何史前動物都不像。後來，麥可偶然得知了「雷鳥」的存在，一些未知的大型鳥類在神秘動物學中會被認定為雷鳥。他曾查看關於雷鳥的視頻，在相關的照片中找到了眼熟的感覺，他數十年間塵封的記憶被喚醒。
後來，麥可發現原來自己並非孤單的目擊者，在同一段時期裡，在賓州的同一區域有其他多名目擊者也看見了與他相同描述的鳥類。住在波特縣庫德斯波特的羅伯特·萊曼在他的著作中寫道：「雷鳥並非已成往事，牠們至今依然存在，除了親眼見過牠們的人以外，很少有人會相信。」在1968年至1971年之間，關於雷鳥的目擊事件十分活躍，牠們大致上是一種像是鷹的猛禽，呈現出黑、棕或灰的深色，有3.6至6公尺之間的寬大翼展，曾有人看過牠用爪子抓起一隻小鹿。
時至今日，雷鳥依然偶爾在賓州中北部出沒，向世人告知，牠們並非只是傳說。
