黃庭堅晚年代表作〈經伏波神祠詩卷〉（局部）。（圖片來源：公有領域）
黃庭堅（1045～1105年），字魯直，號山谷道人、豫章先生，晚號涪翁，洪州分寧（今江西九江市修水縣）人。北宋著名文學家、書法家，和蘇軾、米芾、蔡襄合稱「宋四家」。〈經伏波神祠詩〉是唐代著名詩人劉禹錫被貶謫湖南時，經祭祀伏波將軍馬援的伏波神祠所寫的五言詩。〈經伏波神祠詩卷〉是黃庭堅57歲所寫的大字行書，為其晚年得意之作，與〈砥柱銘〉並稱黃庭堅傳世「書法雙璧」。
東漢伏波將軍馬援 留下「馬革裹屍」成語
伏波將軍是中國古代的武官名，多為五品，「伏波」是「降伏波濤」的意思。最早是西漢的時候，漢武帝征南越國之際首次設立的。
伏波將軍馬援，（前14∼49年），字文淵，扶風郡茂陵縣（今陝西省興平市）人。東漢開國功臣，一生征戰疆場，世稱「馬伏波」。建武八年（32年），隗囂叛變。馬援「聚米為山谷，指畫形勢」，為漢光武帝講解征討隗囂的戰略，終能獲勝。又破先零羌（西羌的一支），南征交趾，北擊烏桓。
馬援忠心為國，不泥於兒女情長。曾言：「男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪。」留下「馬革裹屍」的成語。
馬援62高齡時，南方武陵五溪蠻夷叛亂，朝廷兩次出兵，全軍覆沒。馬援主動請求漢光武帝讓他領兵平叛，漢光武帝以其年老，不允。馬援在皇帝面前著盔甲，以跨馬英姿於殿上繞了一圈，漢光武帝遂同意其出兵。不料，馬援率軍先勝後敗，又遇疫病流行，馬援也不幸染病身亡。
緬懷馬援 劉禹錫〈經伏波神祠詩〉
劉禹錫經過湖南沅陵縣東北的壺頭山，祭祀馬援的伏波神祠時，有感而發寫下〈經伏波神祠詩〉。「濛濛篁竹下，有路上壺頭。懷人敬遺像，閱世指東流。」他懷著崇敬之心，緬懷先人，拜謁馬援，結尾以「一以功名累，翻思馬少游。」抒發自己一生為功名所累的慨嘆。
馬少游是馬援的從弟，與胸懷壯志、功成名就的馬援截然不同。他淡泊名利，不慕功名，曾說：「士生一世，但取衣食裁足，乘下澤車，御款段馬，為郡掾史，守墳墓，鄉里稱善人，斯可矣。」意思是他追求的人生目標只要衣食無缺，乘坐簡陋的車，駕馭著普通的馬，當個輔佐官員的掾史小吏，讓鄉里的人都稱讚是個好人，也就心滿意足了。後世將其視為安貧樂道、不求仕進的典型人物。
晚年力作 黃庭堅〈經伏波神祠詩卷〉
宋哲宗元符三年（1100年）五月，宋徽宗即位。仕途多舛的黃庭堅從貶地戎州（今四川宜賓市西南）放還，官場歷劫後，終於烏雲漸散，再現晴天。建中靖國元年（1101年）四月時抵達荊南，五月應從弟黃叔向之請，書寫一幅劉禹錫〈經伏波神祠詩〉長卷作品。
〈經伏波神祠詩卷〉，又稱〈伏波帖〉。共46行，171字，題有長跋。以8幅相接，每一幅的接縫處均鈐「魯直黃氏」。全卷縱33.6公分，橫820.6公分，為黃庭堅精品力作。筆畫遒勁，結體緊密；大小揖讓，布局靈活；通篇神采飛揚，揮灑自如，韻味十足，歷來評價極高。現藏於日本東京細川護立氏永青文庫。
黃庭堅貶官期間雖生活困苦，又多疾患，但是書法方面反而更顯生機勃發，「窮而後工」。按卷後跋語，此卷是應從弟黃叔向之請，寫給為一位姓師名洙，字濟道，曾經借用船隻幫助過黃叔向的人。黃庭堅雖自謙「漫書數紙，臂指皆乏，都不成字」，但「持到淮南，見余故舊可示之，何如元祐中黃魯直書也？」可見其認為此時的作品不同以往，寫得更加高明圓熟了。
南宋范成大跋：「山谷晚年書法大成。如此帖，毫髮無遺恨矣。心手和調，筆墨又如人意。」明代大書法家文徵明評：「真得折釵、屋漏之妙。」亦有書家讚歎「雄奇蒼勁，真是神品」。
