《千字文》，原名《次韻王羲之書千字》，由梁武帝命周興嗣編成。圖為文徵明〈四體千文卷〉隸書。（圖片來源：國立故宮博物院）
文徵明〈四體千文卷〉分別用楷、草、隸、篆四種字體書寫。圖為〈四體千文卷〉隸書。（圖片來源：國立故宮博物院）
文徵明（1470～1559年），原名文壁，明朝著名書法家、畫家、文學家。書法基本功十分深厚，兼擅諸體，尤其擅長行書、小楷。晚年和老師沈周齊名，繼沈周之後成為吳門畫派的領袖。
《千字文》由周興嗣一夜編成
《千字文》，原名《次韻王羲之書千字》，是中國古代教授兒童基本漢字的重要啓蒙書籍。內容以儒家思想為主體，「仁義禮智信」五常為準則，涵蓋歷史、自然、社會常識等，結構清晰、文詞優美、寓意深刻。和《三字經》、《百家姓》、《千家詩》合稱為「三百千千」。
據說，南朝梁武帝（464～549年）想讓親人練習書法，遂取王羲之所寫的一千個不重複的字當範本。但感覺雜亂無章，就召來員外散騎侍郎周興嗣（470～521年），對他說：「卿有才思，為我韻之。」令其編成一篇有意義的文章。
周興嗣領旨，壓力超大。一夜間「鬢髮皆白」，不負使命，編出一首四字一句、兩句一韻的長韻文。幾乎句句引經，字字用典，精彩絕倫。出典包括《易經》、《詩經》、《尚書》、《禮記》、《春秋》、《論語》、《孝經》、《漢書》、《孟子》、《莊子》、《管子》、《史記》、《淮南子》等。
根據《梁史》記載：「上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。」周興嗣也因此流芳千古。
文徵明勤奮臨寫《千字文》
《千字文》流傳廣泛，中國歷代許多知名書法家都寫過《千字文》作品。例如：智永、褚遂良、孫過庭、米芾、宋高宗、趙孟頫和文徵明等。據《宣和書譜》記載，北宋內府所收藏的智永真跡23件，其中，《千字文》就占了15件。
文徵明年輕的時候，字寫得很醜。後來下苦功，以臨寫《千字文》為日課，堅持一段時間以後，功力大增，所以流傳下來許多《千字文》作品。
相傳王羲之第七世孫智永和尚曾寫《真草千字文》八百多本，分送浙東諸多寺廟。文徵明一生也臨寫了數百卷《千字文》，作品大多贈予他人。清代書畫鑑賞家顧復在《平生壯觀》中描述文徵明「〈千字文〉，小楷，曾見四卷。聞其晨起必端寫一篇，書學之勤如此。」
文徵明如此勤奮書寫，《千字文》作品積存好幾箱，80大壽之際，還分送給親朋遠來賀壽者每人一本。不過，文徵明傳世的偽作也以《千字文》最多。有人就認為，此卷作品並非文徵明所書，可能是出自明代畫家陸士仁之手。
〈四體千文卷〉嚴謹純熟 反映當時書風
大器晚成的文徵明溫文儒雅。書風謹嚴端莊、典雅精緻、溫潤自然，具晉、唐書法風韻，也有自己獨特的面貌。
〈四體千文卷〉分別用楷、草、隸、篆四種字體書寫，一絲不苟，費時一年多才完成。楷書、草書之筆鋒挺秀，嚴謹純熟；隸書、篆書則多顯楷法，銳利勁挺，反映出當時的書法風格。
明代文學家、史學家王世貞於《藝苑卮言》評曰：「待詔（文徵明）以小楷名海內，其所沾沾者隸耳，獨篆不輕為人下，然亦自入能品。所書《千文》四體，楷法絕精工，有《黃庭》、《遺教》筆意，行體蒼潤，可稱玉版《聖教》，隸亦妙得《受禪》三昧，篆書斤斤陽冰門風，而楷有小法，可寶也。」
