李世民不論武功或威望都遠超過其他兄弟。（圖片來源：手繪插畫Winnie Wang/看中國）
按：唐朝武德九年六月初四（公元626年7月2日），中國歷史上十分著名的「玄武門之變」事件發生，當時情況可謂萬分兇險。如果策劃事件妄圖行兇者得逞，中國的歷史將改寫，大唐盛世將不會出現。
相貌醜惡 忘恩負義
李元吉，是唐高祖李淵的第四個兒子，竇夫人所生。李元吉出生時，相貌奇醜令人厭惡，親生母親竇夫人厭棄他，派人將他拋棄。
侍女陳善意見棄嬰可憐，偷偷將棄嬰抱回撫養，等李淵回家之後再還於李淵，方使李元吉沒有半路夭折。陳善意雖是李元吉的救命恩人，不過，卻於日後慘死在忘恩負義的李元吉手下。
唐長安城，初名大興城，始建於隋朝開皇元年，大唐建立後，更名為長安城。（看中國合成圖）
心懷妒恨 玄武之變
當時恰逢平陽公主病逝，喪禮完畢，李建成、李元吉假意設下酒宴，邀請李世民共飲，其實早在酒中下了毒藥。李世民心胸豁達，不察小人之計，以為只是兄弟之間的酒宴，一口酒剛下肚，一隻燕子飛過，將排洩物遺於杯中，並把李世民的衣服弄髒。也許是天意，也許李世民命不該絕，李世民暫別酒宴回府更衣，忽然腹痛如絞，整晚吐血，幾乎喪命於杯中劇毒。至此方知兄弟下毒要殺害他。
李世民膽識過人，為人處事光明磊落，民心歸向，加之又有眾多賢良手下輔助，這些都令李元吉和李建成很憂心，於是再設陰謀，想要把秦王手下大將調走，遠征突厥，使李世民孤立無助。李世民見事態緊急，於是把李建成、李元吉等亂倫後宮之事告訴高祖，高祖對此甚為驚訝，一時無法置信，便命李建成、李元吉於隔日進宮對質。
李建成、李元吉見事跡敗漏，又恐父王降罪，於是決定先發制人。隔天一早就派四、五百人埋伏於玄武門，只等李世民一到便下殺手。當李世民一行人緩緩來到時，李建成、李元吉兩人便朝他射了三箭，幸好李世民早有防備，身穿鎧甲而來，才未被射傷。混亂中，秦瓊還射一箭，李建成當場死。李元吉見狀想逃，被尉遲敬德一箭射死。這就是歷史上有名的「玄武門之變」。
野心特大 心眼特小
大業十三年，李淵拜太原留守。當時，隋末政局動亂，隋煬帝又猜忌嗜殺，李淵自知難自保，便與次子李世民起兵反隋，留李元吉、李建成守太原。西元618年五月，李淵稱帝，建立唐朝，改年號為武德，定都長安。李世民被封為秦王，李元吉為齊王。大唐建立之後，李淵的幾個兒子開始有了隔閡和心結。
李建成身為長子，將來的王位理應由他繼任，但事實上，李世民功高蓋世，幫助建立大唐江山、平定天下，功不可沒。而李世民因四出征戰獲得勝利，不論民間或朝廷都對他讚譽有加，威望日隆。因此李建成對他產生嫉恨，加以李元吉自以為有天子之命，早就覬覦大位，又看李建成懦弱不成器，想早晚有朝一日將取而代之。但李元吉知道李世民武功、威望都遠遠超過他，不好對付，唯一的辦法就是聯合李建成，讓李建成去對付李世民，李元吉來個「漁翁得利」、「坐享其成」，這樣天下就是他的了。於是，李元吉便在李建成身邊煽動蠱惑，設計謀害李世民。
李建成、李元吉（左一）假意設下酒宴，邀請李世民共飲，其實早在酒中下了毒藥。（網絡圖片）
貪生怕死 好色亂倫
唐武德二年（ 619年）三月，劉武周南侵，率二萬士兵攻打並州。齊王李元吉和並州總管率軍抵抗，一出即覆沒。劉武周勢如破竹，先破榆次（今山西榆次）。再占平遙、介州（今山西介休）。唐高祖又派裴寂督軍迎戰劉武周。唐軍全部潰敗，裴寂隻身逃回晉州。
當劉武周挾帶強大勢力，進逼晉陽時，李元吉竟然臨陣脫逃，連夜攜妻妾等棄太原而逃回長安。導致唐在黃河東岸之地幾乎盡失，關中大震，甚至連高祖都亂了陣腳，高祖認為：「賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹守關西而已」。然而，李世民在這樣混亂危險時刻，卻獨排眾議，堅持要反擊敵軍。同年十一月，李世民請纓出戰。不到兩年，李世民就將劉武周擊潰，大唐危機盡除。武德七年，李世民出征攻打突厥，他要李元吉與他一起出戰，但李元吉也是貪生怕死而不敢出戰。由上可知，李元吉貪生怕死，一有危險馬上臨陣脫逃。
李元吉除貪生怕死之外，還非常喜歡打獵，《舊唐書》中說李元吉喜歡打獵，曾曰：「寧三日不食，不能一日不獵。」他的殘忍天性不僅表現在打獵上，還表現在一些變異「遊戲」上。《舊唐書》說：「當衢而射，觀人避箭，以為笑樂。分遣左右，戲為攻戰，至相擊刺，毀傷至死。」
也就是說：他喜歡玩當街射殺路人遊戲，看路人閃躲避箭，以此為樂。還把部屬分成兩隊，真實的互相砍殺，死傷也不惜。甚至連他自己也親自下去玩，受了傷。當時很多人也都因此死傷，於是乳母陳善意好心勸他，結果卻被他下令勒斃。
李淵攻取長安時，留李元吉守太原，派右將軍宇文歆輔助李元吉。因李元吉實在不像話，放縱其左右攘奪百姓，宇文歆屢勸不聽，乃上表李淵，陳述李元吉的不法行為，他說：「王（指李元吉）在州之日，多出微行，常共竇誕遊獵，蹂踐穀稼，放縱親昵，公行攘奪，境內六畜，因之殆盡。」
原本就貪戀女色的李元吉在李淵不在城的這段時間，到處搜羅良家婦女，供其享樂，導致民怨沸騰。宇文歆很感嘆的說：像李元吉這樣沒有品德的人，如何能夠守城呢？《舊唐書》云：「（李元吉）夜開府門，宣淫他室，百姓怨毒，各懷憤歎。以此守城，安能自保！」可見李元吉其人淫亂、殘忍，無所不為。
了解他的本性之後，再看後來發生的李元吉和李建成做出亂倫之事似乎就不意外了。史載李元吉和李建成與高祖的愛妃張艷雪、尹瑟瑟私通。此事恰好被李世民撞見，他倆怕李世民聲揚出去，因此愈加妒恨他，老想找機會殺害李世民。
李元吉一生作惡多端，善妒善嫉，貪生怕死，好色亂倫，沒有半點治國的本事，卻有無窮無盡的野心。這樣不成比例、扭曲的人格特質，在中國歷史人物中還是很罕見的。
