在千萬年之外的宇宙，有許多奇特的天體存在。（圖片來源：Adobe Stock）
在遙遠的宇宙之中，有些星系讓天文學家一眼便能辨識，有些卻始終游走於分類的邊界。由美國國家航空暨太空總署與歐洲太空總署共同運作的NASA／ESA哈伯太空望遠鏡，再次將兩個性格迥異的奇特星系帶入公眾視野。
難以歸類
NGC 2775距離地球約6700萬光年，從哈伯影像中可見它的中心區域光滑而平整，幾乎不含明顯的氣體結構，外觀近似橢圓星系。然而，在NGC 2775核心外圍卻繞著一道塵埃環，環內分布著星團與年輕恆星，呈現出類似旋渦星系的特徵。
由於人類只能從單一視角觀測這個星系，它的實際結構仍存在討論空間。有學者依據輪廓模糊的羽毛狀旋臂，將其歸為「絮狀旋渦星系」，也有學者認為它更接近透鏡狀星系，一種同時具備旋渦與橢圓特徵的過渡型態。透鏡狀星系的形成機制至今未有定論。理論指出，它們可能是旋渦星系與其他星系合併後演變而成；也可能是在耗盡恆星形成所需氣體後，逐漸失去清晰旋臂，或是原本更像橢圓星系，在之後重新聚集氣體形成盤狀結構。
觀測資料顯示，NGC 2775周圍存在一條綿延近十萬光年的氫氣尾跡，雖然沒有出現在這一次哈伯的影像中，但被視為可能曾發生星系交互作用的線索。若過去確有併合事件，或許正是造成現在複雜形態的原因之一。
哈伯曾於2020年發布NGC 2775影像，最新版本加入了特定波長的紅光資料，這些紅光來自大質量年輕恆星周圍的氫氣雲，在影像中呈現為明亮的粉紅色團塊。新增波段使天文學家能更精準定位星系中新恆星的形成區域。
超新星頻現
與分類曖昧的NGC 2775相比，距離地球約一億光年的NGC 1309則以壯觀的旋渦結構著稱。在哈伯的影像中，藍色的年輕恆星、深棕色的氣體雲與珍珠白色的核心在其中交織，背景還可看見數百個更遙遠的星系。畫面頂端一顆帶有衍射尖峰的亮星，則是銀河系內距離地球僅數千光年的恆星。
NGC 1309之所以長期受到關注，與兩次超新星爆發密切相關。2002年出現的SN 2002fk屬於典型Ia型超新星，源於一場白矮星核心的熱核爆炸；2012年的SN 2012Z則顯得與眾不同，儘管其光譜與Ia型相似，但爆炸亮度低於預期。
後續觀測顯示，SN 2012Z的爆發並未完全摧毀白矮星，可能留下殘存核心，被形容為「殭屍星」，亮度甚至高於爆炸前。哈伯對NGC 1309長達數年的監測，也使天文學家首次發現一個恆星系統後來產生了罕見的白矮星超新星爆發。
責任編輯:星躍
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