閻立本〈歷代帝王圖〉為中國肖像畫經典名作，在古代繪畫史占有重要的地位。（圖片來源：公有領域）
閻立本〈歷代帝王圖〉，中國肖像畫經典名作，標誌著初唐人物畫的成熟。相較於敦煌唐代壁畫人物，氣息相通，具有明顯的時代風格，在古代繪畫史上占有重要的地位。
閻立本人物畫神采如生 冠絕古今
閻立本（約601～673年），雍州萬年縣（今陝西省西安市臨潼）人，唐代畫家、官員，官至右相、中書令。貴族出身，母親是北周武帝的女兒清都公主，父親為隋代畫家閻毗，哥哥閻立德也是著名畫家，均擅繪畫、工藝、建築。
閻立本繼承家學，作畫題材廣泛，擅長人物、車馬、樓閣等，亦工書法。繪畫師法南梁張僧繇、北周末隋初鄭法士，能「變古通今」，筆法圓勁有力，色彩古雅，尤精於人物肖像畫，神采如生。有「丹青神化」、「冠絕古今」美譽。
閻立本〈歷代帝王圖〉共繪有13位帝王。圖為東漢光武帝劉秀。（圖片來源：公有領域）
〈歷代帝王圖〉依富弼題識 鑑定為閻立本所畫
〈歷代帝王圖〉，絹本，設色，縱51.3公分，橫531公分。又稱〈古帝王圖〉、〈十三帝圖〉、〈列帝圖〉、〈古列帝圖卷〉、〈古帝皇圖卷〉，現藏於美國波士頓美術館。
此大型絹畫繪有自兩漢、南北朝到隋代，共13位帝王。包括漢昭帝劉弗陵、東漢光武帝劉秀、魏文帝曹丕、吳大帝孫權、漢昭烈帝劉備、晉武帝司馬炎、陳宣帝陳頊、陳文帝陳蒨、陳廢帝陳伯宗、陳後主陳叔寶、北周武帝宇文邕、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣。
每一位帝王圖前面都以楷書題寫其廟號、姓名和在位年數，且帝王身邊皆有人數不等的侍從，形成獨立的13組人物。
此畫卷無名款，拖尾處有北宋、南宋、清代以來多家題跋。依據北宋宰相富弼的題識，鑑定為閻立本所畫。現今所流傳的絹本，據記載，為宋代楊褒依照白麻紙唐畫傳摹，並設色而成。
閻立本〈歷代帝王圖〉將歷史褒貶融於畫中。圖為隋煬帝楊廣。（圖片來源：公有領域）
〈歷代帝王圖〉將帝王的歷史褒貶融於畫中
一般來說，畫家描繪歷史人物通常不是為了欣賞，而是帶有勸誡教化的意味。閻立本所選取的13位帝王都是比較典型的明主、庸帝、暴君之類，他以畫筆表現帝王們各自的特點和功過，將歷史褒貶融於畫中。
對於開朝建代、有所作為的英明君主，閻立本筆下的形象體現出氣度不凡的「偉麗儀範」，睿智聖明、神態雍容；而暴虐無道、昏庸無能或亡國之君，則形貌鄙陋，顯得平庸軟弱、器度狹窄或面露凶相。
構圖上因應長卷形式，採互不聯繫的並列樣式。帝王有立像，有坐像。每位帝王身邊大多有兩名侍者，但陳後主只有一名。為了突出帝王形象，不按實際人物比例描繪，而以「主大從小」來襯托、區別身分之高下。此乃中國傳統繪畫常用的表現手法。
色彩方面，用色不多，以硃砂、赭石、白粉、花青等色為主。至於筆法，閻立本沿用了魏晉以來的鐵線描。這是一種行筆慢、中鋒用筆，線條形狀像鐵絲，遒勁有力、無粗細變化的人物畫筆法。閻立本在描畫人物輪廓、五官和衣紋等處時，又發展出不同粗細變化的線條，顯得更加生動自然，立體感也增強了。
〈歷代帝王圖〉人物畫像栩栩如生，技法精湛，神情刻畫入微。又通過描繪明君與昏君的形象，評論帝王功過，達到教化的目的，為古畫上乘之作，價值不凡。
