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提到三角龍，人們首先想到的牠頭上的三根長角，以及那面巨大的骨質頸盾。最新研究指向這種史前巨獸另一個引人注目的特徵，牠那異常大的鼻子。
據《科學日報》報導，東京大學等機構的研究團隊透過化石CT掃描與三維重建技術，深入探索三角龍頭骨內部結構，結果發現，隱藏在牠巨大吻部中的鼻腔系統遠比想像中複雜。研究人員認為，這個超大鼻子可能不只是嗅覺器官，更可能是一套兼具散熱、調節濕度與維持生理平衡功能的特殊系統，這項發現讓科學家對三角龍頭部構造有了全新的認識。
頭大不只是因為長角
在眾多恐龍之中，三角龍無疑是辨識度最高的種類之一。巨大的頭骨、醒目的角，以及寬大的頸盾，使牠成為許多博物館中的明星展品。長久以來，研究焦點大多集中在角與頸盾的功能，至於頭骨內部究竟隱藏著甚麼秘密，終缺乏完整研究。
東京大學博物館計畫研究員多田清史郎表示，當他研究三角龍頭骨時，最令他困惑的並非是三角龍的角，而是鼻子。作為長期研究爬行動物頭部與鼻部構造的學者，他熟悉許多現代動物的基本解剖結構，但在面對三角龍異常龐大的吻部時，卻始終難以理解牠的神經、血管與呼吸系統是如何配置在其中，這份疑問最終促成了這次的研究。
拼湊化石中隱藏的秘密
研究團隊利用三角龍頭骨化石的CT掃描資料，建立詳細的三維模型，並與現存動物的吻部結構進行比較。透過這些資料，研究人員嘗試重建那些早已消失的軟組織，包括神經、血管，以及氣道系統可能的分布位置。隨著模型逐漸完成，一幅令人意外的內部景象也隨之浮現。
研究顯示，三角龍的鼻腔結構與大多數現代爬行動物明顯不同。一般情況下，神經與血管大多透過下顎與吻部區域進入鼻部，但三角龍的頭骨形狀卻使這條路線受到限制，因此許多神經與血管改由鼻部區域重新分布，形成特殊的內部結構。研究團隊認為，這種重新規劃的結構，很可能是為了支撐龐大鼻部而形成的特殊配置。
一座藏在鼻腔裡的天然散熱器
研究人員在化石上發現與鳥類相似的骨脊痕跡，這些痕跡可能是「呼吸鼻甲」附著的位置。呼吸鼻甲是一種位於鼻腔內部的薄層結構，具有大量摺疊與曲面，可以大幅增加空氣接觸面積。在現代動物身上，這種構造能幫助空氣與血液進行熱量交換，同時調節濕度，減少水分流失。
研究團隊指出，雖然無法百分之百確認三角龍一定擁有呼吸鼻甲，但化石上的特徵能夠提出這項可能性。如果這項推測成立，那麼三角龍巨大的鼻腔，不只是單純的呼吸通道，更像是一套高效率的天然空調系統。
巨頭背後的生理挑戰
三角龍的頭骨是陸地動物中相當具大的頭部構造之一，如此巨大的頭部不僅重量驚人，也意味著大量組織需要維持穩定狀態。研究人員認為，龐大的鼻腔與複雜的血管構造，可能有助於調節頭部溫度與水分平衡。當空氣經過鼻腔時，熱量與濕度可以透過內部組織進行交換，進而幫助維持穩定的生理環境。三角龍的鼻子或許就像一座精密的調節中心，持續協助這頭龐然大物管理體內環境。
揭開恐龍頭骨最後的拼圖
研究團隊指出，角龍類一直是恐龍研究中較少被重建頭部軟組織的類群之一，因此這項成果被視為補上重要的一塊拼圖。過去，人們看見三角龍頭骨時，往往只注意到外表壯觀的角與骨盾。如今隨著CT掃描與數位重建技術的進步，科學家得以窺見化石深處那些早已消失的軟組織痕跡。
