（圖片來源：Exnoi/stock.adobe.com）
當人們以為風平浪靜的大海最安全時，真正的危險或許已經隱藏在海平面之下。科學家指出，有一種自然現象能在短短數分鐘內改變整片海岸線的面貌，許多人甚至來不及收到警報。
長久以來，提到海嘯，多數人首先想到的是太平洋或印度洋沿岸那些曾經遭受重創的地區。近年來越來越多研究顯示，看似平靜的內海盆地，同樣蘊藏著不容忽視的能量。聯合國教科文組織（UNESCO）曾在2022年指出，根據統計評估，未來30年內，地中海地區出現至少一公尺高海嘯的機率達到100%。這項結論讓許多原本認為海嘯距離自己十分遙遠的沿海居民感到意外。
海嘯被認為是地球最具破壞力的自然現象之一，它可能由海底地震、海底山崩、海底滑坡，或是火山活動引發。與一般海浪不同，海嘯能將巨大能量傳送至數百至數千公里之外，並在接近海岸時突然釋放。最危險的是，海嘯不一定是以巨大的浪牆形式出現。有時候，海面會先異常退去，露出平時被海水覆蓋的海床；有時伴隨劇烈水流與漩渦。許多歷史案例都顯示，第一波海浪未必是最大的一波。
研究人員指出，在部分情境下，從海底事件發生到海浪抵達岸邊，時間可能不到十分鐘，這也是科學界最擔心的問題之一。當海嘯源頭位於近海區域時，傳統預警系統往往面臨時間不足的挑戰。即使監測中心迅速判定風險，巨浪也可能已經逼近海岸。歷史紀錄顯示，地中海並非沒有海嘯。
1979年，一場由海底崩塌引發的海嘯襲擊法國南部尼斯附近海域，造成8人死亡，並對多處沿岸設施帶來嚴重破壞。觀測資料顯示，海嘯影響持續了半小時。更早之前的1887年，利古里亞海發生規模約6.5至6.8級地震。當時沿岸目擊者描述，海水突然後退，部分船隻擱淺在裸露海床上，隨後接近兩公尺高的海浪迅速湧入岸邊。2003年，阿爾及利亞布邁爾代斯地震以後，雖然震央位於北非，但在法國地中海沿岸多座港口出現明顯的海面異常、水流翻湧與船隻受損現象，顯示海嘯能量能在整個盆地內快速傳播。
為了因應這類風險，法國在2012年建立國家海嘯預警系統，並與地中海區域國際預警網絡合作。系統能在偵測到可能引發海嘯的地震後，迅速向相關單位發布警報，但是專家坦言，技術並非萬能。如果海嘯來自距離海岸極近的海底滑坡或是近海地震，留給居民的時間可能遠少於預警系統作業需要的時間，因此辨識自然警訊的重要性依然無法被取代。
研究人員提醒，若在海岸邊感受到明顯地震、發現海面異常快速退潮，或是觀察到不尋常的海浪活動，應該立即遠離海岸並前往高處，而非停留觀察。近年來，多個研究團隊也開始透過地理資訊系統、模擬演算法，以及人口流動分析，規畫更有效率的疏散路線，希望在最短時間內引導民眾抵達安全區域。相關學者指出，面對這種可能在數分鐘內到來的自然力量，真正能夠降低傷亡的關鍵，往往不是海浪出現後的應變，而是在平時建立風險意識與疏散準備。
對許多人而言，大海象徵寧靜與度假時光，但這些研究提醒人們，在平靜的海面下，仍隱藏著地球持續運動的力量。當海水異常退去的那一刻，或許是大自然發出的最後警告。
