南京九華山的航拍。（圖片來源：Weiming/stock.adobe.com）
在中國四大佛教名山之中，九華山被認為是「地藏菩薩道場」。這座被譽為「蓮花佛國」的聖地，翻開其綿延千年的歷史卷軸，高僧輩出，古剎林立。然而，在全山數百座寺院中，真正構成九華山佛教骨架、在僧團與法統中擁有極高地位的，當屬在明清時期確立的「四大叢林」——化城寺、祇園寺、甘露寺與百歲宮。
這四座寺院的建立不在同一時期，而是隨著九華山佛教建築群的完備而逐漸建立。它們在地理上錯落有緻，在功能上各司其職，分別承載了開山祖庭、行政管理、禪修實踐、肉身供奉等不同維度。讓我們從這四大叢林開始，讀懂九華山。
一、化城寺：開山祖庭
作為九華山的開山祖寺與地藏道場祖庭，化城寺擁有全山最悠久的歷史，是九華山最底層的根基。其地原為東晉隆安年間僧人杯渡禪師所建的古剎。唐開元年間，新羅國（今朝鮮半島）王族僧人金喬覺渡海來到大唐，他見九華山群峰如蓮花，便選擇在此結廬苦修數十年。金喬覺圓寂後，肉身置於函中三年不壞，僧眾見其面貌如生、骨節動搖如金鎖，與佛經中地藏菩薩的特徵完全吻合，遂認定其為地藏菩薩的應化身。自此，化城寺名揚天下，九華山也正式被闢為地藏菩薩的道場。
「化城」二字，出自《妙法蓮華經．化城喻品》：
「兵眾前入，見化城已，生大歡喜，皆作是念：『我等至此，安隱快樂。』……爾時導師，知此人眾既得止息，無復疲櫬。即滅化城，語眾人言：『汝等去來，寶處在近。向者大城，我所化作，為止息耳。』」
在九華山的佛教體系中，化城寺承載了這一重佛教義理。它不僅是地理上的全山中心，更是無數朝山香客在紅塵跋涉後，心靈得以暫時安歇的「化城」。正如五臺山以顯通寺為祖、普陀山以普濟寺為核心，化城寺在九華山具有無可替代的根本地位。歷史上，歷代朝山香客與各方僧侶，無論最終要去往哪座山峰，都必須先到化城寺禮拜、掛單，方算真正開啟了九華的朝聖之旅。
二、祇園寺：總叢林制度與「給孤獨園」的行政中樞
隨著明清兩代帝王屢次敕封，九華山的香火日益鼎盛，寺廟與僧眾數量呈現爆發式增長。到了清代中後期，全山僧侶成千上萬，各個寺院之間的協調、十方僧眾的掛單接待、官府驛站的迎送，以及大型法會的組織，都需要一個強有力的「中樞大腦」來統籌。在這種歷史背景下，祇園寺逐漸脫穎而出，成為了九華山的「總叢林」。
祇園寺始建於明代嘉靖年間，其名稱源自印度佛教史上最著名的聖地——「祇樹給孤獨園」。根據《金剛般若波羅蜜經》開篇記載：
「如是我聞：一時，佛在舍衛國祇樹給孤獨園，與大阿羅漢眾千二百五十人俱。」
這座由祇陀太子捐贈樹木、給孤獨長老鋪滿黃金買下園地而建成的精舍，是佛陀當年說法時間最長、常隨弟子最多、僧團制度最完善的地方。九華山的祇園寺採用此名，正是為了效法當年的佛陀聖跡，建立起一套規矩嚴明、包容十方的現代叢林制度。
在清代鼎盛時期，祇園寺規模極其宏大，殿宇依山而建，層層疊疊，擁有僧眾數百人，房舍上千間。它逐漸演變成了九華山的「寺院行政中心」。在這裡，設有完整的叢林「四十八單」職事，從負責戒律的監院、負責接待的知客，到負責開示的首座，分工精細，井然有序。
祇園寺不僅承辦全山性的傳戒大典，還負責調解各寺院間的糾紛、代表全山與官府對接。可以說，祇園寺的住持往往就是九華山佛教界的重要位置，其頒布的清規戒律，直接影響著整座名山的僧團風氣。
三、甘露寺：深山藏古剎與「甘露法雨」的禪修聖地
如果說化城寺代表了歷史的傳承，祇園寺代表了體制的運作，那麼安臥在九華山半山腰、隱匿於萬頃竹海之中的甘露寺，則代表了佛教最核心的精神實踐——參禪修行。
相傳在清代康熙年間，玉琳國師的弟子洞安和尚行腳至此，見此地雙峰環抱，風水絕佳，便在此結茅修行。因建寺前夕，山中松頂突降甘露，清冽異常，且寺旁有一股清泉源源不絕，故得名「甘露寺」。
在佛教經典中，「甘露」常用來比喻如來無上涅槃的妙法能滋養眾生慧命。如《妙法蓮華經．藥草喻品》中所云：
「為大眾說甘露淨法。其雨普等，四方俱下，無量國土……悉令充足，根莖枝葉，隨大大小，各得生長。」
甘露寺北依定心峰，南臨九華溪，山風過處，竹濤陣陣，常年雲霧繚繞。這種幽深、寂靜的環境，使其成為歷史上禪僧打坐、參禪、閉關、研習律宗的首選之地。
歷史上，甘露寺曾創辦了九華山最早的佛學院，在僧團內部享有極高的威望。如果說祇園寺是熱鬧的「動」，那麼甘露寺便是極致的「靜」。注重嚴格的「農禪並重」和「禪淨雙修」風氣。
四、百歲宮：無瑕和尚與應身菩薩的信仰傳統
九華山與中國其他佛教名山最顯著、最震撼的區別，莫過於其供奉的「肉身菩薩」。而在九華山的四大叢林中，「肉身菩薩」就被供奉在百歲宮。
百歲宮始建於明代萬曆年間，原名「順天庵」，它的故事圍繞著一位歷史傳奇高僧——無瑕和尚（海玉法師）展開。無瑕和尚一生在此處苦修，他戒行精進，曾耗時二十餘年，刺自體舌血，調和金粉，抄寫了一部《大方廣佛華嚴經》。相傳無瑕和尚活到了110歲的高齡，在明朝天啟三年圓寂。
圓寂前，他留下遺言，讓弟子將其遺體放入缸中。三年後啟缸，弟子們震驚地發現，無瑕和尚不僅遺體沒有腐壞，反而面色如生、皮膚充滿彈性，甚至骨骼在搬動時還發出如金玉碰撞的清脆聲。明思宗（崇禎皇帝）聞訊後大為感動，認為這是真正的佛門聖蹟，遂敕封無瑕和尚為「應身菩薩」，並賜額「為善為寶」、「百歲宮」，這座因此而名的寺院從此躋身四大叢林之列。
肉身菩薩的形成，在佛教看來是戒定慧功德成就的自然體現，正如《金光明經．捨身品》中所說：
「舍利者，是戒定慧功德所熏修，甚難可得，最上福田。」
百歲宮的建築風格在四大叢林中也最為奇特。它不是傳統的對稱式中軸布局，而是依據懸崖峭壁的走勢而建，五層樓宇與山岩融為一體，遠遠望去宛如一座巍峨的白色山寨城堡。在百歲宮的肉身殿內，無瑕和尚的真身至今仍安座於蓮臺之上，通體貼金，雙目微垂，歷經數百年風雨依然護佑著這一聖地。
在今天的旅遊文化中，許多遊客最震撼、最熟悉的或許是供奉金地藏肉身塔的「肉身寶殿（月身寶殿）」。然而在傳統佛教的叢林體系中，肉身寶殿在行政與制度上並不屬於「四大叢林」。
這種「遊客看名氣，僧團看法統」的現象，恰恰反向證明了「四大叢林」的含金量。四大叢林確立的，是寺院在僧團內部維護法統、延續清規、培養僧才的主旨。這四座古剎如四根擎天大柱，動靜相濟，經緯交織，共同撐起了蓮花佛國千年的莊嚴與神聖。
