山谷。（圖片來源: Adobe stock）
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《時則》篇的部分內容。
【原文】五位，東方之極，自碣石山過朝鮮，貫大人之國，東至日出之次，樽木之地，青土樹木之野，太皞、句芒之所司者，萬二千里。
[大意]東南西北中的五個方位是這樣的。東方最遠的範圍，從碣石山到朝鮮，穿過大人國，往東到太陽升起的地方，即榑桑和青丘樹木之野，是太皞、句芒所管轄的區域，共一萬二千里。
他們的政令是：解除各種禁令，打開關閉的門戶，清除疏通堵塞之處，使之暢達無障礙，讓萬物優悠自在。拋棄怨恨和憎惡，解除勞役的懲罰，免除憂煩和禍患，停止懲處和刑法。開放關卡和津梁（編注：指渡口上的橋梁），散發庫內財物，緩和周邊國家的仇怨，安撫好四方的關係，實施柔惠政策，停止恃強凌弱。
南方最遠的範圍是，從反戶之外穿過顓頊國，向南到委火炎風之野，那是赤帝、祝融所管轄的地方，共一萬二千里。他們的政令是：賜爵位給有德行的人，獎賞有功之臣，優待贈惠賢良之士。賑救貧窮百姓，優惠關心孤兒寡婦，優待照顧疲弱患病者。出高俸祿聘請高官，執行實施獎賞政策來振興將瀕臨毀滅的宗族，選定將絕後無嗣的國家的繼承者，分封建立諸侯國，確定賢能的輔佐大臣。
中央這塊廣寬的土地範圍是，從崑崙山以東，越過恆山，到達日月普照地帶，這是長江與漢水的發源地和流域，又是人口稠密的地區，這裡的土地適宜五穀生長，龍門、黃河、濟水在這裡穿過，是大禹用息壤堵塞洪水的地方，它東到碣石山，是黃帝、后土管轄的地域，共一萬二千里。他們的政令是：處事要公正不阿、明察秋毫而不苛求，能包容寬懷而無不關心備至，博大而不偏私，這樣就能使政治安定平和。要施捨碅粥，賑濟貧困，扶養老弱病殘，哀悼死者慰問病者，使萬物都有一個好歸宿。
西方最遠的範圍，從崑崙山穿過流沙河、弱水，向西到三危國，那裡是石頭為城、金屬為屋的地方，居民以氣為食而長生不死，是少皞、蓐收所管轄的地方，共一萬二千里。他們的政令是：謹慎小心使用刑法，誅殺者必是死有餘辜者，防備盜賊，禁絕姦邪，整治地方不正官員。慎重積聚收藏，修建城郭，填補河道決口堤防漏洞，阻塞旁徑小道，遏止阻絕氾濫洪水，堵填廢棄溝渠而不使流水進入，還壅堵山澗。防守城門，陳列各種兵器，選任百官，嚴懲不法之徒。
北方最遠的範圍，從九澤一直到大海之邊，北至令止山谷，那里長年冰天雪地，雪雹霜霰不斷，為漂潤群水的水源之處，是顓頊、玄冥所管轄的地域，共一萬二千里。他們的政令是：重新申述各種禁令，加強固定收藏封閉，修築設立關卡障礙，修整關口橋樑，杜絕居民流徙。處理判定刑罰，處決那些罪大惡極者，關閉城門，全面搜捕外來流動犯罪分子。禁止交往遊玩，不准夜間尋歡作樂，門戶提早關閉，以便搜尋姦邪之徒，如抓獲這些姦邪之徒，要嚴加看管拘押。這時一年的節令將結束，執行刑罰要嚴厲，對死刑不能寬赦，即使是勢力龐大地位尊貴的親族犯罪，也要依法判決。這時不可攪動水源，不要打開動用封藏之物，不要釋放罪犯。
