（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
地球在漫長的歲月中孕育出許多令人驚嘆的自然景觀，有些湖泊到了夏天會浮現一塊塊色彩鮮明的圓形斑點，有些荒漠中持續噴湧著滾燙的地熱泉，還有些地方則有宛如外星般的環境，共同展現出大自然最不可思議的一面。
夏季才會現身的彩色湖面
位於加拿大不列顛哥倫比亞省奧索尤斯西北方的「斑點湖」，是一座鹹水內陸鹼性湖，也是當地極具代表性的自然奇景。
每逢夏季，大部分湖水會因為蒸發而消退，湖底富含礦物質的沉積物逐漸裸露，形成一個個大小不一、色彩各異的圓形「斑點」。不同的礦物比例與季節降雨變化，讓斑點呈現藍色、綠色、黃色與白色等不同色澤，使整座湖泊宛如一幅天然調色盤。
科學研究顯示，湖中蘊藏大量硫酸鎂、硫酸鈣與硫酸鈉，同時含有其他多種礦物質，以及少量銀與鈦。夏季時，硫酸鎂逐漸結晶，成為形成斑點色彩的重要因素，殘留的礦物質會逐漸硬化，在斑點之間形成天然步道般的結晶區域，使整體景觀更加特殊。
除了自然景觀外，斑點湖對當地原住民族也具有重要文化意義。數百年來，奧肯那根山谷錫爾克斯奧肯那根民族一直將這座湖泊視為「聖地」，相信湖水具有療癒作用。第一次世界大戰期間，湖中的礦物質也曾經被開採，用於製造彈藥。
2001年，原住民族取得湖區土地所有權，如今湖泊周圍設有圍欄與解說牌，提醒遊客這裡同時是文化與生態敏感區，只能從外圍欣賞，以保護這片珍貴的自然環境。
人類意外創造的彩虹間歇泉
位於美國內華達州瓦肖縣私人土地上的「弗萊間歇泉」，雖然如今被視為著名景觀，但它並非天然形成的原始間歇泉，而是源自於二十世紀初的一場意外。
1916年，人們為了尋找灌溉用水而鑽探井口，意外鑽穿地熱系統。由於湧出的地下熱水接近沸點，鑽井計畫隨即放棄，卻逐漸形成第一座碳酸鈣錐體。
1964年，附近再次鑽井，希望利用地熱發電，但井口封閉失敗，新的熱水持續噴出，原本的間歇泉反而停止活動，新的弗萊間歇泉逐漸成形。
如今的間歇泉水柱持續噴湧，高度可達1.5公尺，噴出的熱水溫度可超過攝氏93度。水中富含碳酸鈣、二氧化矽等礦物質，不斷堆積形成錐體、石灰華梯田與數十座大小不同的水池。
更引人注目的是，間歇泉周圍鮮豔的綠色、橘紅色與褐色岩石，其實並非礦石本身的顏色，而是嗜熱細菌與古菌在高溫、潮濕環境中繁殖後形成的天然色彩，讓整座間歇泉宛如彩虹般絢麗。研究人員發現，弗萊間歇泉含有極高濃度的二氧化矽，高溫與特殊化學環境使石英在泉體內形成速度遠快於一般間歇泉，因此成為地熱研究的重要對象。
2016年，非營利組織「火人節計畫」購入包括間歇泉在內的牧場土地，並從2018年起有限制的開放導覽，讓民眾得以近距離認識這座由地熱力量持續塑造中的特殊景觀。
地球最炎熱的地質實驗室
如果說斑點湖展現的是礦物沉積之美，弗萊間歇泉呈現的是地熱活動，那麼位於衣索比亞與厄立特里亞交界的「達納基勒窪地」，就是展示地球內部仍在持續運作的力量。
這座長200公里、寬50公里的大型窪地，最低處約低於海平面125公尺，是非洲地勢最低的地區之一，同時也是地球全年平均氣溫最高的地方之一。當地終年酷熱乾燥，降雨極少，形成極端惡劣的自然環境。達納基勒窪地形成於板塊張裂作用。地質學家指出，努比亞板塊與達納基勒微板塊持續分離，使地殼逐漸變薄，形成今日的裂谷地形。這項地質活動已持續數百萬年，至今仍未停止。
窪地南部分布多座火山，包括著名的埃爾塔阿雷火山群，火山活動相當活躍，北部保存大量沉積岩與厚厚的鹽層。地質證據顯示，在更新世期間，紅海曾經多次浸入這片盆地，海水蒸發後留下厚達數百公尺的蒸發岩，其中以岩鹽與鉀鹽最具代表性。整座窪地至今仍可見多座鹽湖，包括阿夫德拉湖、卡魯姆湖及巴基利湖，它們共同構成當地獨特的鹽原景觀。
其中最具代表性的景點之一，是位於鹽平原中央的「達洛爾」。達洛爾並非一般火山，而是一座形成於鹽層上的特殊鹽火山。地下岩漿流體與蒸發岩作用後，將大量鹽分帶至地表。高溫、高鹽度與極強酸性的流體，加上氧化與蒸發作用，塑造出黃色、橘色、綠色等色彩交織的沉積構造，形成宛如外星世界般的景觀。
這片區域也成為研究極端環境生命的重要場所，科學家已經在多數池塘中發現能適應高鹽、高溫環境的微生物，但在部分最接近熱液噴出口的區域，仍沒有發現生命存在。此外，達洛爾附近還有著名的「蓋特阿萊池」，這座高鹽湖形成於構造性溫泉之上，據當地居民表示，池塘是在2005年地震後逐漸形成，其鹽度可高達43%，被認為是目前地球上鹽度最高的水體之一。
由於完整展現裂谷擴張、火山活動與海洋形成的地質過程，國際地質科學聯合會（IUGS）於2022年將達納基勒裂谷列入全球100個地質遺產地名錄，肯定其在地球科學研究上的重要價值。
這些景觀雖然形成原因各不相同，卻證明地球從未停止改變。礦物沉積、地下熱能、板塊運動與火山活動，經過漫長時間交互作用，塑造出一幕幕令人驚嘆的自然奇觀，也讓人們得以一窺這顆星球深處持續運轉的力量。
