（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
如果有一天，正午的太陽依然高掛天空，卻像隔著一層厚重的灰幕，陽光無法帶來溫暖，四季失去原有秩序，夏天降雪、農作枯萎、饑荒蔓延，人們開始懷疑世界是否即將走向末日。這段描述並非神話，而是在公元536年前後，被許多文明共同記錄中的一段真實異象。
歷史學家形容，這可能是近兩千年來，人類遭遇過最漫長、最嚴酷的一場氣候異變，也是許多古代文獻共同見證的一場「黑暗年代」。
一場籠罩世界的異象
根據多份歷史文獻記載，公元536年前後，從歐洲、中東到中國，各地都留下令人不安的紀錄。東羅馬帝國歷史學家普羅科皮烏斯記載，那一年太陽依舊升起，卻失去應有的光輝，看起來宛如長時間的日食，整年維持著黯淡的景象。
兩年後，羅馬政治家卡西奧多魯斯在書信中，詳細描述當時令人費解的景象。他提到，天空中的陽光呈現異常的藍白色，中午時分竟然幾乎看不到人的影子，太陽不再帶來溫暖，滿月也不像往日的樣子。冬天沒有真正的大雪，春天不再溫和，夏天也失去了炎熱，四季彷彿全部混雜在一起。
天空像覆蓋著一張巨大的獸皮，長時間遮蔽著太陽與月亮，農作物在收穫前就遭到霜害侵襲，蘋果變硬、葡萄酸澀，人們不得不依靠儲藏糧食度日，官方開始規畫救荒措施。在敘利亞教會文獻記錄中描述，太陽持續一年半都沒有恢復正常光芒。
從歐洲到東亞，各地都看見異常天空
這場異變並非單一地區的現象。中國古籍《魏書》記錄，536年秋天多地降下冰雹；《北史》記載同一年發生「大寒」與「大饑荒」，關中地區出現極其嚴重的飢餓災情。《南史》提及冬季天空出現黃色灰狀物質，而《資治通鑑》也保存了當時關中的饑荒紀錄。
其他史料指出，當時中國部分地區在夏季降雪，影響農作成熟；中東、歐洲與中國都有人描述天空瀰漫濃厚乾霧，能見度明顯下降。南美洲，秘魯的莫切文化也被認為遭遇嚴重乾旱。
樹木與冰層，留下沉默的證人
除了古人的文字，自然環境也保存了當年的痕跡。研究樹木年輪的學者發現，愛爾蘭橡樹在536年前後生長速度突然大幅下降，之後雖然有稍微恢復，但又在542年前後再次出現明顯衰退。
另一方面，格陵蘭與南極冰芯中，也發現對應年代的大量硫酸鹽沉積，顯示當時大氣中曾經充滿大量火山噴發後形成的酸性微粒。這些來自不同地區、不同自然媒介的證據，相互呼應了古代文獻描述的天空異象。
火山被認為是最可能的答案
造成這場全球異變的真正原因，至今沒有一個最終定論。目前主流研究普遍認為，536年前後至少發生了一次或數次規模極大的火山噴發。火山將大量硫酸鹽氣膠送入高空後，遮蔽部分太陽輻射，使地表長時間降溫，形成所謂的「火山冬天」。
多年來，學界曾經提出巴布亞紐幾內亞拉包爾火山、印尼喀拉喀托火山、薩爾瓦多伊洛潘戈火山口與冰島火山等可能造成此現象的火山，但後續研究陸續否定或認為年代並不吻合。
近年的冰芯火山灰分析顯示，536年前後可能涉及至少三次來自北美不同地區的同步火山噴發，其中一部分火山灰已經與加州東北部莫諾火山口火山灰建立關聯，另外兩次可能與阿留申群島及北美北部火山區有關。
此外，也有少數研究者認為可能與隕石或彗星撞擊有關，但目前火山噴發仍是比較廣泛受到支持的解釋。
異常天象化為千年傳說
有學者認為，北歐神話中的「芬布爾之冬」與象徵世界終末的「諸神黃昏」，可能保存了這場漫長寒冬的文化記憶。另有研究推測，當時斯堪地那維亞大量埋藏的黃金祭品，或許反映當時人們希望藉由獻祭，祈求陽光重新照耀大地。
