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提到色彩斑斕的自然景觀，多數人或許會想到極光、珊瑚礁。地球上還有其他彷彿打翻調色盤的奇景，不靠人工彩繪，也不是光學幻覺，而是歷經漫長地質作用後，由礦物與岩層共同塑造出的天然畫布。
位於南美洲安地斯山脈的秘魯維尼昆卡山，以及印度洋島國模里西斯的七色土，是世界上最著名的兩處彩色地貌。兩者雖形成原因不同，卻都展現了地球在漫長歲月中留下的驚人藝術。
安地斯山上的彩虹 秘魯維尼昆卡山
維尼昆卡山，又被稱為「七色山」、「彩虹山」或「色彩山」，位於秘魯庫斯科地區，座落於通往奧桑加特山的路線上，介於奎斯皮坎奇省庫西帕塔區與坎奇斯省皮圖馬爾卡區之間。
多年來，它一直隱藏在高山地帶，直到2010年代中期開始受到全球旅遊熱潮帶動，才迅速成為秘魯最知名的自然景點之一。吸引世界各地旅客的，正是覆蓋整座山體的一道道鮮豔條紋，宛如彩虹鋪展於山坡之上。
事實上，這些色彩並非植物或特殊光線造成，而是不同礦物沉積形成的天然岩層。依據庫斯科地方政府文化景觀辦公室資料，不同顏色各自來自不同的礦物組成。其中，粉紅色來自紅色黏土、泥漿與砂層；白色源自富含碳酸鈣的石英砂岩與泥灰岩；鮮紅色來自富含鐵質的泥岩與黏土；綠色主要來自富含鐵鎂成分的千枚岩與黏土；黃色與第四紀形成的礫岩有關。各種岩層在長時間堆積後，再經地殼抬升與侵蝕作用，最終形成今日清晰可見的彩色條帶。
令人意外的是，這座如今舉世聞名的彩虹山，直到近年才真正露出全貌。過去山體長期覆蓋於冰川之下，直到2013年前後冰層逐漸消退，隱藏多年的彩色岩層才重新展現在世人眼前。
高海拔才能見到的壯麗風景
維尼昆卡海拔5200公尺，比許多高山還高。由於空氣稀薄，遊客通常需要先在庫斯科適應高海拔環境，再前往登山，以降低高山症風險。
目前前往山區仍需一定程度步行，旅客可以從庫斯科經由庫西帕塔或皮圖馬爾卡前往，再沿著山徑步行數公里抵達觀景地點。截至2019年，當地尚未建立能直達山頂的便利交通設施，因此這趟旅程依然保有探訪高山秘境的特色。
每年12月至翌年2月為降雨較多的季節，天候變化也會影響登山條件。
印度洋上的七彩沙丘
距離南美洲數千公里之外，在印度洋島國模里西斯，同樣存在另一處聞名世界的彩色地貌，名為「七色土」。
它位於模里西斯西南部黑河區的沙馬雷爾平原，是當地最具代表性的地質景觀之一。與彩虹山層層堆疊的岩層不同，七色土是一片面積並不大的沙丘，由紅、棕、紫、綠、藍、紫及黃色等多種色彩交錯組成，在陽光照射下呈現如波浪般起伏的彩色紋理。
雨水長年沖刷沙丘表面，使坡面形成柔和起伏的紋路，不同色彩交織出如抽象畫般的景觀，也讓這片土地成為模里西斯最具代表性的自然奇觀之一。
火山留下的天然顏料
七色土的形成與火山活動密切相關，當地玄武岩經長時間風化後逐漸轉變成黏土，再經完全水解作用形成富含鐵與鋁的土壤。其中，鐵元素使土壤呈現紅色至深色調，鋁形成藍色與紫色系，因此整片土地自然呈現多種顏色。
研究指出，不同色彩可能與熔融火山岩在不同溫度下冷卻有關。不過，更令人好奇的是，即使將不同顏色的砂土混合，它們經過一段時間後仍會再次自然分離，重新形成層狀排列。造成這種現象的完整機制，目前仍未完全釐清，也因此成為地質研究持續關注的課題。
從地質奇觀到世界旅遊地標
七色土從1960年代開始就吸引大量旅客，為了保護珍貴地貌，景區四周設置木製圍欄，遊客不得直接走入沙丘，只能從觀景平台欣賞這片色彩斑斕的大地。景區附近也販售裝有不同顏色土壤的小型玻璃試管，成為不少旅客帶回家的紀念品。
它們形成原因並不相同，卻共同展現出地球漫長地質歷史留下的色彩奇蹟。當人們欣賞眼前的這些色彩時，也正在閱讀一部跨越數百萬年的地質史詩。
