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夜空看見的每一顆星星都是浩瀚宇宙中的天體，在距離地球11.5億光年的地方，存在一個規模遠遠超乎想像的龐大星系，名為「IC 1101」。它不是一顆恆星，也不是一片星雲，而是一座巨大的星系，它的規模讓許多天文學家將它列入目前已知最大的星系之一。
一座難以想像的「宇宙城市」
IC 1101位於阿貝爾2029星系團的中心，也是整個星系團最明亮的成員。根據不同測量方式，它的可見直徑在40萬至55萬光年之間。若把周圍極為廣闊、亮度極低的瀰漫光暈一起計算，估計規模可延伸至170萬光年。
作為比較，銀河系直徑在10萬光年左右，即使採用較保守的估計，IC 1101仍遠遠超越銀河系。若計入完整光暈，其尺度更加令人難以想像，堪稱一座橫跨星辰的巨大王國。
從遠方觀看，它散發著柔和的金黃色光芒。這是因為星系內聚集了大量富含金屬元素的古老恆星，其中不少比太陽還要年長70億年。
星系中心藏著驚人的黑暗
真正令人震撼的不只是IC 1101的體積，在它的中心還潛藏一個極為龐大的超大質量黑洞。普遍認為其質量至少是數百億倍太陽質量，部分估算甚至達到400億至1000億倍太陽質量，使它成為目前已知質量最大的黑洞之一。
這個龐然大物深藏於星系核心，不斷影響周圍區域，也讓IC 1101中心成為整個星系最神秘的地方。
改寫人們對星系的想像
IC 1101另一項令人驚訝的特徵是它擁有目前已知星系中最大的彌散核心之一。一般星系中心往往光芒最為集中，但IC 1101卻不同。它的核心範圍極為遼闊，半徑相當於1.37萬光年，遠遠超過許多大型橢圓星系。
這片核心不像一般星系那樣明亮緊密，反而顯得十分空曠而遼闊，形成一種獨特景觀，也成為IC 1101最具代表性的特徵之一。
光暈一路延伸 彷彿沒有盡頭
如果把IC 1101比喻成一座城市，那麼它真正驚人的並不是市中心，而是幾乎沒有邊界的「郊區」。
在星系本體之外，還包圍著範圍極廣的瀰漫光暈。這些微弱光芒由大量散布於星系周圍的恆星共同組成，使整個星系的外圍不斷向宇宙延伸。由於亮度極低，這片光暈必須透過深度觀測才能辨識，也因此IC 1101究竟該算多大，依不同測量標準會有所差異，但無論採用哪種方式，它都穩居已知最大星系之一。
一座位於星系團中央的宇宙霸主
IC 1101坐鎮阿貝爾2029星系團中心，四周圍繞眾多星系。如今星系團中心幾乎沒有其他與它同等明亮的大型星系，部分研究推測，它可能在漫長歲月中與多個大型星系發生合併，使自身逐漸壯大，最終成為整個星系團最醒目的存在。
