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1892年9月22日清晨，英格蘭坎布里亞郡林達爾附近，一台蒸汽機車正在鐵路側線進行調車作業，這原本只是一趟再正常不過的勤務。然而，就在司機察覺地面出現裂縫後，頃刻間，鐵軌下方突然塌陷，形成一個巨大而陡峭的深坑，35噸重的火車隨即向下栽落。
救援人員趕到後，原以為只要把它吊出來就好，沒想到下午作業期間，地面再次劇烈下沉。坑洞迅速加深，火車一點一點被吞沒，最後連煙囪與車頭都消失在泥土之下。這就是英國鐵路史上十分特殊的「林達爾鐵路事故」，那台編號115的蒸汽機車，從此再也沒有被找回。
一切看起來都很正常
1892年9月22日是星期四。事故地點位於英格蘭坎布里亞郡，靠近林達爾村，當時鐵路是連接烏爾弗斯頓與道爾頓一帶的重要交通路線。在林達爾車站以東，鐵路路堤上平行鋪設著兩條主線與兩條貨運線，北側則有數條側線。
清晨7點，一列開往卡恩福斯的貨運列車停在側線上，而負責牽引的是弗內斯鐵路公司的115號蒸汽機車。這是一台D1型0-6-0蒸汽機車，由夏普·斯圖爾特公司製造。當時它正在進行調車作業，司機托馬斯·波斯特爾斯韋特與司爐原本只是在完成日常工作。誰也沒有想到，真正的危險不是來自鐵路，而是來自鐵路下面。
司機突然注意到，火車正下方的地面開始出現裂縫，他立即關閉蒸汽機車，並從車上跳下去。幾乎就在這個瞬間，地面開始崩裂。一個直徑約為9.1公尺的巨大坑洞迅速形成，深度將近10公尺。115號機車的車頭朝下，直接向坑洞裡栽去，司機與司爐只能眼睜睜看著這台重達35噸的蒸汽機車沉入地下。
當時仍有一部分車體露在地面上，但由於鐵軌本身已經斷裂，只能跟著火車一起陷落。原本支撐主線的木樑也裸露出來，另一條客運線懸在塌陷區域上方，鐵路路基彷彿突然失去了大地的支撐。
火車被吞掉了
事故發生後，鐵路公司的救援隊很快抵達現場，並帶來起重機與工具車。煤水車可以解開並拖離，但真正棘手的是機車本體，它太重了。更何況，沒有人知道地下究竟發生了甚麼事。
事故發生後不久，一個更加聳動的傳聞開始在人群中流傳，有人說一列載著乘客的客車被地面吞掉了。這並非毫無緣由，坑洞出現的時間，正好距離一列客車預定通過此處只剩45分鐘左右。消息傳開後，人群很快聚集到附近，希望確認是否真的發生了重大鐵路災難，鐵路工作人員與警方則阻止民眾靠近。
事實上，並沒有客車墜入坑洞，也沒有大量乘客被吞沒，真正消失的只有那台115號蒸汽機車，但接下來發生的事情，讓現場所有人都更加震驚。
再次下沉
救援工作持續進行，工人試圖處理這個巨大的坑洞，同時設法將115號車救出。到了下午2點30分左右，工人暫停工作，準備休息。然而，他們才離開不久，地面突然再次發生劇烈變化。
坑洞一下子又向下加深快20公尺。原本還能看見的115號機車，隨著地面持續崩落，一點一點向地下沉去。最後它徹底消失，這一次不只是車頭，是整台車都不見了，而且坑洞還在擴大。
原本的鐵路路基受到嚴重破壞，總共有八條鐵軌受到扭曲或影響，道碴大量滑落，原本用來調車的側線也因此無法安全使用。現場的人只能看著那台蒸汽機車沉入地下，卻沒有辦法阻止。此後，115號機車再也沒有重新出現在地面。
究竟在哪裡？
這也成了林達爾事故最令人著迷的問題。當時有人認為，地下礦井可能是造成事故的原因。林達爾一帶的地底存在礦井，而鐵路路基附近早已可以觀察到地面沉降的跡象。
在事故發生之前，鐵路公司就已經知道附近地面並不穩定。鐵路附近曾出現凹陷與窪地，附近一座農舍也因地面沉降而被廢棄。鐵路公司為了維持路線安全，曾經增加道碴，並在部分主線下方使用縱向木樑等方式加強支撐。也就是說，這並不是一片突然變得危險的土地，地下的異常早已存在。
鐵路下方有兩層礦井，上層礦井早已停止使用，但下層礦井仍有人工作。有礦工表示，他們可以聽見頭頂傳來火車經過的聲音，也曾預感這片地面終有一天可能發生嚴重塌陷。而真正的問題在於115號車到底掉到多深的地方？
當時有人推測，它可能被埋在地下24至27公尺的位置，但也有其他推測認為，車體可能沉入更深的地下，沒有人真正把它挖出來確認。
吞掉了300車廂的道碴
事故發生後，鐵路公司開始大量向現場運送道碴，希望重新建立穩固的路基。這個坑洞似乎遠比最初看到的深，大量道碴被倒入其中。最終填入的道碴相當於300節車廂的運量，才逐漸形成足夠穩固的地基。
對當時的鐵路而言，這是一場相當嚴重的工程難題，鐵路中斷也帶來連鎖影響。貨物運輸受到影響，原本經由卡恩福斯與林達爾運送的焦炭等物資不得不改道。部分貨運路線因此增加大約160公里的行程。
客運同樣受到影響，下午2點57分從卡恩福斯開出的列車，其乘客不得不下車，步行前往附近的林達爾車站，再換乘其他列車。為了運送旅客行李，鐵路方面租用了13輛交通工具，包括大型貨車、巴士與馬車。一個原本只是鐵路路基局部塌陷的事故，最終牽動了整條運輸線。
115號車不是唯一消失的東西
林達爾事故最特別的地方不只在於一台35噸蒸汽機車從此消失，更重要的是事故並沒有隨著填土而真正結束。1893年11月，也就是事故發生一年多後，附近再次發生地面沉降。
這一次，鐵路線路下沉了1.8公尺。鐵路交通再次受到干擾，只能暫時採取單線運行，直到問題獲得處理。這也證明，問題並不是單純一次性的路基破壞，地面仍然在變化。
鐵路公司與主管機關因此持續關注這一帶的狀況，有人建議直接填平地下礦井或是興建橋梁，讓鐵路完全跨越這片不穩定的地面。
究竟是礦井還是地下水？
關於115號車為何突然沉入地下，當時存在不同解釋。其中一種看法認為，礦業活動造成地下結構的不穩定。當地採礦活動曾使相當長的一段鐵路路基受到影響，鐵路兩側的地面也已經出現持續沉降。
另一種解釋則原因指向地下水。當時有報紙提出，事故地點的岩層存在大型裂隙，而裂隙裡充滿沙子，地下又有溪流通過。地下水可能沖刷、帶走沙土，使地底逐漸形成空洞，最終導致地面失去支撐。
這種說法也與當地的地質環境有關，弗內斯地區存在不少由地下水侵蝕形成的沖刷坑與塌陷地形，其中部分可能與冰河時期留下的地層結構有關。事故發生前，當地又曾出現暴雨與嚴重洪水，因此雨水與地下水造成土砂流失，進一步擴大地下空洞，可能也是事故原因之一。
還在地下
1892年那個星期四下午，115號車最後一次出現在人們視線裡，它沒有被發現，也沒有被拖到別處，更沒有留下完整的位置記錄讓後人可以輕易找到它。它只是隨著不斷擴大的塌陷坑，一點一點沉入地下，最後被更多的泥土與道碴覆蓋。之後鐵路重新恢復運行，時間也繼續向前。
這台19世紀的蒸汽機車，沒有像傳說中的幽靈列車那樣穿越時空，也沒有神秘地出現在另一個國家。它的「消失」其實有著相當現實的背景正因為至今仍未被找回，這起1892年的事故才一直保留著一種奇特的神秘感。
