親征之議，存亡一線，不容暫緩。於是寇凖的強脾氣又上來了......(圖片來源：作者提供)
自宋真宗即位之初，遼人就開始利兵秣馬，積極備戰，從咸平二年開始，就連年南下侵宋。如此多事之秋，正是用人之時，於是，咸平五年五月寇凖被調回京師，權知開封府，第二年又遷兵部侍郎，任三司使。不過，這只是一個過渡性的任命，正如朝廷內外人們所議論的，寇準此次回京，還將被大用。
到了第三年，也就是景德元年（1004年），宰相李沆去世。中書不可一日無宰相，所以，寇凖拜相之事就被提上日程。
不過，宋真宗在擢用寇凖的問題上，是非常謹慎的。他擔心寇凖剛直，不能獨任，於是決定再選一位宿德之人與寇凖一起做宰相。所謂宿德之人，也就是大德長者，德高望重之人。真宗皇帝心中的宿德之人是畢士安。畢士安是太宗朝的老臣，在太宗時就以人品好而受到大家的尊敬。真宗也想再聽聽畢士安的意見。他問畢士安，你覺得誰還可以與你一起做宰相，結果畢士安推薦的人選正是寇凖：「準天資忠義，能斷大事，臣所不如」。這樣的評價，令宋真宗心裡踏實了一些，因爲他聽到的更多關於寇準的描述都是說他好剛使氣云云——而這大概也是宋真宗在擢用寇凖的問題上唯一的顧慮了。於是，畢士安開解道「凖忘身徇國，秉道嫉邪，故不為流俗所喜」，又結合當前的危局，提醒真宗「北戎跳梁未服，若準者，正宜用也」，就這樣，宋真宗的顧慮被打消，於是在景德元年八月，以參知政事吏部侍郎畢士安、與三司使兵部侍郎寇準並平章事，也就是一同任命為宰相。
寇凖以宰相身份重回中書，也走到了宋遼戰爭的關鍵時刻。
時年九月，朝廷累得邊奏，遼人即將南侵，宋真宗也表現出了禦敵的決心，他對輔臣們說「朕當親征決勝」並且讓大家討論具體出發時間。對此，寇準立即表示：「進發之期，不可稽緩。」意思是親征行動，越快越好。但是，到了第二個月，閏九月的時候，情況就發生了變化。契丹國主與其母蕭太后舉國南下，攻勢甚猛，深入宋境，一種危機感開始在朝堂中蔓延。這時，只有寇凖依然態度鮮明的力主親征，而宋真宗這邊卻遲遲沒有了回應。
如何讓真宗早日親征呢，寇凖自有他的應對。當時前線戰報「一夕五至」，萬分緊急，寇準卻全部按下不報，談笑自若。直到第二天，有大臣奏報軍情，真宗聞報「大駭」，寇準這才從容奏道「陛下欲了此事，不過五日爾」，於是再提親征之議，請宋真宗駐蹕澶州。
此時的朝堂，人心惶惶，同列大臣，一片沉默，沒有人敢支持寇準，而真宗皇帝也沒了主意，竟站起身來，打算回宮。這一幕，在寇凖看來，很是熟悉。當年寇凖議事惹怒太宗，太宗皇帝轉身要回宮，寇凖竟牽住太宗的衣襟，強留他坐下聽斷。如今真宗也要回宮，可是親征之議，存亡一線，不容暫緩。於是寇凖的強脾氣又上來了，他高聲說道：「陛下入則臣不得見，大事去矣」，語氣中透著雖千萬人吾往矣的決絕，而真宗皇帝也似乎受到了感染，居然兩腿似有千斤重，竟無法挪動一步，只得重新坐下，命羣臣再議親征之事，拿出具體方略來。
由於遼師還在深入宋境，群臣對親征之事意見不一，更有一派人主張離京避禍。當朝參知政事王欽若是南方人，勸真宗去金陵，樞密院大臣陳堯叟是四川人，勸真宗去成都。真宗又去問寇準。寇準心下知道這是王欽若和陳堯叟的主意，卻裝做不知，故意放出一段狠話來「不知誰為陛下劃此二策？臣欲得獻策之人，斬以釁鼓，然後北伐耳！」寇凖未必真要取二人性命，但他用這樣的方式表達了對避禍論的深惡痛絕。
最後，宋真宗還是採納了寇準的建議，決定親征，景德元年十一月二十日，車駕從汴京出發，二十二日，到達韋城。韋城離澶州已經不遠，但宋真宗再次遲疑。原因是一個月前，真宗就詔北面都部署王超南下接應，但不知何故，王超大軍並未如期出現，這樣的變數顯然不在之前的規劃中，於是避禍論再起，真宗也開始猶豫。寇凖憂心如焚，力勸真宗說：「今敵騎迫近，四方危心，陛下惟可進尺，不可退寸。河北諸軍日夜望鑾輿至，士氣當百倍。若回輦數步，則萬眾瓦解。」
寇凖所言再明白不過，但宋真宗還是不能決斷。寇準只好先退了出來，一抬頭看見殿前都指揮使高瓊，寇準上前對高瓊說：「太尉受國恩，何以報？」高瓊回答：「瓊武人，願效死。」這樣的回答，是一種心照不宣，是一種生死託付。於是寇準拉上高瓊，二人一起來見真宗。寇準說：陛下不相信我的話，您可以問高瓊。高瓊慷慨陳詞：「願陛下亟幸澶州，臣等效死，契丹不難破。」真宗聞言，又回頭看了看身邊的士衛王應昌。王應昌馬上說：「陛下奉將天討，所向必克。」勇氣是有感召力的，宋真宗受到鼓舞，再次堅定了信心，第二日清晨，車駕起程，繼續向澶州進發。
就這樣，宋真宗終於在二十六日到達澶州。澶州有南城和北城之分，兩城之間一河相隔，河上有橋。當時遼軍就在北城之外，而這個時候，宋真宗再次遇到艱難抉擇。有人提出，北城太危險了，皇帝就在南城駐蹕好了，不要再前進了。這些話不無道理，畢竟，宋真宗已經站在澶州城的地界內了，北宋朝野也都知道皇帝御駕親征了，如果就止步在此，似乎也算說的過去了。
此時，離最終目的地只有一步之遙，車駕停了下來，連空氣也都凝固了下來，又是寇準，再一次打破沉默，拼死力爭：陛下不過河，就會人心動搖，也不能起到震懾敵人的作用。高瓊見勢，也顧不得許多，直言：「陛下若不幸北城，百姓如喪考妣。」「如喪考妣」多是形容天子駕崩時百姓哀痛之情的，這樣粗陋，且大不敬的話，是在場的文臣們不能容忍的。簽書樞密院事馮拯馬上厲聲呵斥高瓊，高瓊憤怒回懟：「現在大敵當前，您還在這以有失禮數來責怪我，您靠寫文章做了兩府高官，現在何不賦詩一首，賦退敵兵呢。」
接著，高瓊撇下馮拯，指揮軍士繼續向北城前進，一直走到河邊，再往前，一旦過了橋，就是北城了。可直到此時，真宗本人還沒有表態，推輦的軍士們不敢繼續前進，隊伍就在河邊停了下來。
高瓊見狀，情急之下，直接衝了過來，拼命抽打著推輦的軍士，一邊厲聲呵道：「還不快走！今已至此，尚何疑焉！」這一聲斷喝，真宗皇帝方才醒悟，隨即下令前進，一直登上北城。當時城樓上樹起黃龍旗，諸軍遠近望見皇帝禦蓋，都高呼萬歲，聲聞數十里，人心鼓舞，氣勢百倍。歷史證明，宋真宗幾經動搖最終登上北城是非常正確的選擇。宋軍這邊是倍受鼓舞，踴躍歡呼，而遼軍一方，則已是強弩之末，所以，沒過多久，雙方就締結和約，史稱澶淵之盟，爲宋遼換來了百年和平。
回想這一路走來，真宗幾經猶豫，但終究沒有退縮，做了他這一生最重大，也是最正確的一個抉擇。而真宗的每一次決擇，其實也是寇凖在做決擇，是拿出雖千萬人吾往矣的勇氣去做一個忠君報國之人，還是懷私自保去人云亦云，而歷史也給了寇凖極高的評價，正如宋世名臣范仲淹所說：「寇萊公澶淵之役，而能左右天子，不動如山，天下謂之大忠。」
