（示意圖/圖片來源：ChrWeiss/stock.adobe.com）
海洋中，有些生物依靠強大的游泳能力穿越海水，有些隨著洋流漂泊，還有一種外表精巧的紫色海螺，採取了完全不同的生存方式，牠不靠游泳，而是自己造出一艘漂浮的「筏」，把自己固定在海面上。
這種生物是紫海螺，是分布於全球熱帶、亞熱帶以及溫暖海域的小型至中型海螺。最醒目的特徵是那一抹不太像海螺的淡紫色，貝殼呈淺紫色、紫羅蘭色，身體也帶有相似的色調，因此得到「紫海螺」這個名字。
紫色貝殼漂在海面
一般人看到海螺，往往會聯想到海底岩石、潮間帶或沙地，而紫海螺卻不一樣。牠們屬於遠洋漂浮型海螺，生活在廣闊海面附近。牠們的身體和貝殼通常呈現淺紫色、紫羅蘭色，而且沒有腹足類常見的厴。真正令人稱奇的是，成年紫海螺可能根本沒有辦法靠自己游泳。
牠們之所以能夠長期停留在海面，靠的是一種相當特殊的漂浮結構。紫海螺會在靠近海面的地方利用氣泡，以及腹足分泌的黏液，製造出一個透明的氣泡筏。簡單說，牠不是找一塊漂浮物當住所，而是自己打造一座可以漂在海面上的小型平台。
一串氣泡組成「筏」
這座筏子並不是普通泡沫，紫海螺會在氣泡周圍形成透明的黏液包覆結構，再利用自己的足固定在上面，使整個身體能夠穩定漂浮。從海面上看，這種構造相當不容易被察覺，紫海螺本身體型並不大，透明筏子又幾乎融入海水與氣泡之間，卻承擔著牠生命中極重要的功能。
對成年紫海螺而言，這不只是「交通工具」，這座筏子幾乎就是牠的生存條件。資料顯示，成年紫海螺可能無法游泳，一旦與漂浮筏分離，可能因此沉入海底死亡。也就是說，牠的一生與這座奇特的漂浮平台密不可分。
幼體能在海中游動
紫海螺還有一個相當有意思的生命階段差異。有的紫海螺成年個體可能無法游泳，但牠的幼蟲卻具有主動在水中游動的能力。小時候可以在海水中游，長大之後反而要依賴自己製造的漂浮筏。
這也讓紫海螺的生活方式顯得格外特別。對牠而言，海面不是短暫經過的地方，而是長期生活的環境。
只不過，牠不是以強健的游泳能力征服海面，而是用一座精巧的「氣泡筏」留在那裡。
跟著水母漂泊
如果說漂浮筏是紫海螺的「住處」，那麼牠的食物同樣與海面漂流生物密切相關。成年紫海螺經常生活在一些遠洋刺胞動物附近，並以自由游動的水母型個體為食。其中，帆水母是牠們重要的食物來源之一。因此紫海螺的漂浮生活並不是漫無目的地隨波逐流。牠們在海面附近活動，同時利用這片特殊的漂浮生態環境尋找食物。
暴風雨過後，沙灘上偶爾會出現紫色海螺，這種生活在遼闊海面的生物，平常很難被人看見。然而，暴風雨卻可能讓牠們突然出現在人類視線中。
紫海螺經常會在暴風雨期間被沖上岸。因此，在一些海岸地區，風暴過後，人們可能在沙灘上發現這種帶著紫色貝殼的小海螺。對習慣在岸邊尋找貝殼的人而言，這或許是一個相當意外的發現。因為眼前這枚紫色小貝殼，原本可能正漂浮在距離陸地很遠的海面上，依靠一座由氣泡與黏液構成的透明筏子生活。
