明代崔子忠《畫蘇軾留帶圖》。此作描繪的是蘇軾與金山寺僧佛印說偈，輸了腰上玉帶。 （圖片來源：國立故宮博物院）
公元1057年，二十歲出頭的蘇軾進京趕考，一篇《刑賞忠厚之至論》讓主考官歐陽修看得拍案叫絕。據說歐陽修當時還鬧了個烏龍——他誤以為這份答卷出自自己的門生曾鞏之手，為了避嫌，硬是把原本該點的第一名壓成了第二名。這段軼事後來成了北宋科場上的一段佳話，也讓蘇軾的名字從此響徹汴京。
這樣一個少年得志、才華橫溢的人，早年對「因果輪迴」這類說法其實相當不以為然。他一心撲在功名仕途上，詩酒風流，談笑縱橫，是個不折不扣的入世之人。誰能想到，這位後來被尊為「宋四家」之一、與黃庭堅、米芾、蔡襄齊名的書法大家，同時又是豪放詞派的開山人物，晚年卻會一步步走進佛門，深信自己的前世是個和尚?這中間發生了什麼?
建山寺前：三個人同一個夢的巧合
元豐七年(1084年)四月，蘇軾奉旨從黃州改任汝州，途中要經過筠州(今江西高安)去看望弟弟蘇轍。
就在蘇軾動身之前，筠州城裡發生了一件怪事。雲庵和尚一覺醒來，神情恍惚，說自己夢見和蘇轍、聖壽寺的聰和尚三人一同出城，去迎接一位叫「五戒」的和尚。他覺得這夢太蹊蹺，便把夢講給蘇轍聽。誰知蘇轍話還沒說完，聰和尚正好推門進來——三人一湊才發現，昨晚居然做了同一個夢，連細節都對得上。蘇轍當場大笑：「天底下竟有三人共夢一事的怪事，真是奇了！」
沒過幾天，蘇軾的家書到了，說他已經走到奉新，眼看就要相聚。三人喜出望外，索性一路趕到城外二十里的建山寺去接他。
見面之後，大家把三人同夢的事講給蘇軾聽。蘇軾聽完，卻不像旁人那樣覺得新鮮好笑，反倒陷入了沉思，緩緩說道：「我八九歲那年，曾夢見自己的前世是個僧人，常年往來於陝西一帶。還有一件事，我母親剛懷我的時候，也夢見一位僧人來家裡借宿，那僧人相貌清秀，只是一隻眼睛是瞎的。」
雲庵一聽，猛地站了起來：「五戒和尚！五戒和尚正是陝右人氏，一目失明，晚年雲遊到高安，最後是在大愚寺圓寂的！」
眾人當場算了算年份——五戒和尚圓寂，到那時正好過去了五十年，而蘇軾那年，恰好四十九歲。
時間對得上，地點對得上，相貌特徵也對得上，連做夢的人都不止一個——種種巧合疊在一起，讓在場的人都不由得信了：蘇軾，就是五戒和尚轉世！
壽星寺的九十二級台階
這類「巧合」在蘇軾身上還不止一樁。
他在杭州做官那幾年，常跟詩僧參寥一起游西湖。有一次兩人走到湖邊的壽星寺，蘇軾站定四下張望，忽然對參寥說：「奇怪，我這輩子從沒來過這裡，可眼前的一草一木竟像是熟悉得不能再熟悉——從這兒走到懺堂，應該正好是九十二級台階。」
參寥半信半疑，叫人上前一數，不多不少，真的就是九十二級。
蘇軾看著那台階，喃喃道：「我的前世，大概就是這山裡的一個和尚，而且就住在這座寺院裡。」從那以後，他但凡得空路過杭州，總要繞到壽星寺去坐一坐，像是在尋訪一個失散多年的老家。
元佑初年，蘇軾還和黃庭堅一起去拜訪過一位相面的老者。老者上下打量了蘇軾一眼，張口就說他前世是個叫「五戒」的和尚；又看了看黃庭堅，說他前世是個女子。蘇軾聽完只是點頭，沒多說什麼；黃庭堅卻當場就樂了，壓根不信這套說法。可後來發生的一些事，倒真讓黃庭堅漸漸沒了底氣——這是後話。
這些經歷，蘇軾自己也不止一次寫進了詩裡。比如《南華寺》裡那句「我本修行人，三世積精煉，中間一念失，受此百年譴」，還有《和張子野見寄三絕句．過舊遊》裡的「前生我已到杭州，到處長如到舊遊」。字裡行間，分明是一個人對著自己模糊的前世，在反覆確認、反覆嘆息。
有意思的是，蘇軾私底下還特別喜歡穿僧衣。宋哲宗有一回好奇地問身邊的內侍陳衍：「蘇東坡朝服底下穿的是什麼?」陳衍答：「是僧衣。」一位禮部尚書，官服裡頭竟貼身穿著僧袍？這個細節，大概比任何傳說都更能說明他心裡的傾向。
五戒犯戒：一段前塵往事
那麼，「五戒和尚」到底是誰，為什麼蘇軾轉世之後，起初反而對佛法半信半疑?
相傳五戒和尚德行本來不差，只是一目失明，晚年在江西一帶雲遊修行。可惜一念之差，他犯了色戒——這件事被他的師兄明悟和尚看破。五戒又慚又愧，自知無顏再見世人，便當即坐化，提前結束了這一世的修行。
明悟和尚卻看出了隱患：五戒這一世犯戒而終，業力未消，若任由他自然投胎，很可能會轉生成一個誹謗佛法、詆毀僧人的人，那就真的要在迷途裡永世打轉、再難回頭了。為了拉他一把，明悟索性也緊跟著坐化，追著五戒的業力一起投胎轉世去了。
到了這一世，五戒轉生成了蘇軾；明悟，則成了蘇軾一生最要好的方外之交——金山寺的佛印禪師。
蘇軾與佛印的交情，是北宋文壇上出了名的一段佳話：兩人鬥機鋒、比才思，留下不少妙趣橫生的公案，後世傳得神乎其神。但在這些插科打諢的表象之下，佛印其實一直在不動聲色地點化這位老友。
最出名的一次，是蘇軾在江北寫了一首自鳴得意的偈子：「稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮」，自認修為已經到了榮辱不驚、八面來風都吹不動的地步，派人過江送給對岸金山寺的佛印看，等著對方誇自己幾句。佛印看完，提筆只批了兩個字，讓人原樣帶了回去。蘇軾拆開一看，寫的是「放屁」。他當場就氣炸了，連夜乘船過江，要找佛印算帳。誰知船剛靠岸，佛印已經笑呵呵地站在渡口等他，劈頭就是一句：「八風吹不動，一屁打過江。」蘇軾這才啞口無言——自己嘴上說著榮辱不驚，結果兩個字就把他從江北氣到了江南。
類似的機鋒，兩人之間還有不少，幾乎每一次都是佛印把蘇軾流露出的得意、自負，輕輕巧巧地拆穿。一來二去，他就是這樣啟發蘇軾一點點從功名利祿、乃至「我已修行有成」的執念裡超脫出來。
自身接連遇到的種種「巧合」，再加上佛印多年不懈的旁敲側擊，蘇軾終於徹底醒悟——他不但從此深信因果輪迴，更是晚年潛心向佛，常伴青燈古卷。
臨終一語
宋徽宗建中靖國元年(1101年)七月，蘇軾在常州病重，自知大限將至。守在床邊的三個兒子悲痛不已，他卻反過來勸慰他們：「我這一生沒做過什麼大惡之事，想來不至於墮入地獄，你們不必太過傷心。」陪在床邊的，還有特意趕來探望的方丈維琳、老友錢世雄。
維琳湊到他耳邊，大聲提醒：「端明宜勿忘西方。」（先生，可別忘了極樂世界啊。）
蘇軾氣息微弱，卻還是應了一句：「西方不無，但個裡著力不得。」（那個地方，應該是有的，只是我現在，已經使不上勁兒去夠它了。）
錢世雄在一旁急了，又湊近勸道：「固先生平時踐履至此，更須著力！」（先生您修行了一輩子，眼下正是關鍵，更該拼一把力氣啊！）
誰知，蘇軾最後只是淡淡回了四個字：「著力即差。」（一用力，就錯了。）一個人若是臨終往生這件事還要「用力過度」，說明心裡還揣著執念，還是是沒放下。蘇軾說這話時，連這最後一點執念也一併放下了，不強求、不刻意、坦然由它去，這是他一生參悟因果、潛心向佛之後，真正抵達的地方。
說完這四個字，他便闔上了眼睛，溘然長逝。一代文豪，就這樣帶著對前世今生的瞭然，不慌不忙地走完了六十六歲的一生。
