點石成金（圖片來源：Jane Kelly/stock.adobe.com）
中國古代就有「點石成金」的故事，而在西方古代，煉金術也曾是風靡一時，這些應該不是空穴來風吧？
點石成金的故事，這個典故出自晉朝著名的道教人物，人稱許天師的許遜。許遜當年修道的時候並沒有出家，過著正常的人生，還出仕做官，當起了縣令。所謂「大隱隱於世」。那時，每次收稅不足，他就把石子變成金子，以補足賦稅，不令百姓受苦。再加上他屢次治理水患，所以頗受百姓愛戴。許遜修成那天剛好是八月十五中秋節。道家修成了講究的是白日飛升，而且還允許帶家眷。所以當時場面相當壯觀，四鄰八鄉的百姓都前來觀看，讚嘆不已。
而道教中另一位重要的人物、八仙之一的呂洞賓也與「點石成金」有些淵源。相傳，仙人鐘離權在度化呂洞賓時，曾給了他一個包袱，行走到哪裡都要背著。三年過去了，有一天呂洞賓不小心將包袱掉落山崖，撿起來後發現裡面竟然是一塊大石頭。鐘離權告訴他，讓他背石頭一方面是為了磨練其意志，另一方面是可以將石頭變成金子，需要時用。只見鐘離權嘴中唸唸有詞，一瞬間石頭真的變成了金燦燦的金塊。鐘離權問呂洞賓想不想學這法術，呂洞賓問：這石頭變的金子是否可以永久保存？鐘離權說：500年之後就要變回石頭。聽到這兒，呂洞賓拒絕學點金術，認為這會害了500年後的人。鐘離權對此大加讚賞，認為呂洞賓境界很高，很快就會得道成仙。
所以呢，在中國傳統文化中是相信存在「點金術」的，只是一般人不會，只有道德高尚的修行之人，出於善心、為了他人的利益，才能施展這樣的法術。
而西方的煉金術也有異曲同工之妙。怎麼說呢？古代的煉金術士孜孜以求的，是要煉製出「賢者之石」（philosopher's stone），這種物質能將一般的非貴重金屬變成黃金，或製造能讓人長生不老的萬能藥，又或者醫治百病。這個煉製的過程，是不是挺像中國修煉文化中所說的尋仙訪道，修成長生不老之身，煉出大神通？在中世紀還真就有一個人煉成了「賢者之石」，而科學界的巨擘牛頓也被稱為「最後一個煉金術士」。
西方的煉金術在後來的發展過程中，逐漸地把注意力更多地放在了物質層面，考慮的僅僅是如何用已知金屬，通過調整不同比例製成看上去像黃金的合金。不過這種方式並不能改變合金中的原子成分，也就是把所有金屬原子的原子量轉換成金的原子量79，所以頂多也就是鍍個金吧，並不能真的煉出金子。現代科學認為，要想觸動原子層面的東西，一般物理和化學的方式是達不到的，只能使用核融合或核分裂的方式，這個成本就太高了。所以明白了這個道理後，西方煉金術到了近代就漸漸式微了。
